FT가 주목한 한국의 자수성가 기업인

'바이오 키드 돌아오다' 서정진 셀트리온 회장 소개

[아시아경제 백종민 기자]국의 유력 경제 일간지 파이낸셜 타임스가 바이오 시밀러(바이오 의약품 복제약) 업체 셀트리온의 서정진 회장과 가진 인터뷰를 19일자 지면에 '한국의 바이오테크 키드 돌아오다'라는 제목 아래 소개했다.

셀트리온 서정진 회장

타임스는 자동차 제조업체에 근무했던 서 회장이 어떻게 바이오 사업으로 지금의 성과를 일구게 됐는지 조명했다.타임스는 10여년 전만해도 '백수'였던 그가 전혀 생소한 바이오 분야에서 자수성가해 억만장자가 된 성공담에 주목하며 재벌 위주인 한국 경제계에서 초기 벤처 기업이 이룬 이례적인 성과라고 치켜세웠다.서 회장은 자기의 성공을 끝없는 노력 덕으로 돌렸다. 그는 "전공이 무엇이든 관계 없다"며 "생존을 위해 뭔가 공부하게 되면 대학 4년 동안 이룰 수 없는 것을 1년만에 얻을 수 있다"고 말했다.그는 자신이 해부학에 통달하게 된 사연을 공개하며 "나보다 폐암 세포를 많이 본 사업가는 없을 것"이라고 자신했다.서 회장은 바이오 산업이 자동차 산업보다 복잡하지 않다고 설명했다. "의약 산업은 자동차 산업에 비해 배우기 쉽다"는 것이다. 그는 "자동차의 경우 4~5년이면 기술에 큰 변화가 있게 마련이지만 의약 산업은 더 오래 걸린다"고 말했다. 2만여개 부품으로 이뤄진 차에 비해 인간을 구성하는 3000여개의 기관과 뼈는 오히려 덜 복잡하다는 주장이다.서 회장은 애초 바이오 시밀러 사업을 대기업에 소개하고 컨설팅 수수료만 받을 생각이었다. 그러나 그의 설명을 들은 기업들 모두 바이오 시밀러 사업에 대해 이해하지 못했다. 이것이 서 회장에게 기회가 된 것이다.그는 "내가 파악한 사업 기회를 다른 이들은 왜 간파하지 못하는지 궁금하기 이를 데 없었다"며 "바이오 시밀러 사업의 가능성을 입증하려면 결국 내가 직접 나서는 수밖에 없었다"고 털어놓았다.사업을 시작한 서 회장은 곧 자금난에 빠졌다. 구조조정에 제품 개발이 무산되기도 했다. 더 이상 담보로 제공할 게 없을 정도로 사채도 끌어썼다. 그는 "아침마다 눈뜨는 순간이 고통스러웠다"고 회상했다.그러나 지금 셀트리온은 어느 업체보다 앞서 있다. 서 회장은 셀트리온이 경쟁사들보다 4년 이상 앞서 있다고 본다. 서 회장의 최종 목표는 직접 신약을 개발하는 것이다.그는 "몇 년 안에 특허 만료되는 베스트셀러 의약품이 꽤 된다"며 "바이오 시밀러 사업은 새로운 전기를 맞게 될 것"이라고 강조했다. 그는 오는 2015년 경영 일선에서 물러나 소유와 경영을 분리할 계획도 갖고 있다.백종민 기자 cinqange@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>

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