[MZ순경]"소중한 생명을 위해"…한강경찰대의 사투

<24>한강경찰대 진현호 경장
자살시도자 구조의 최전선

편집자주Z세대가 온다. 20·30 신입들이 조직 문화의 미래를 결정하는 시대다. 경찰이라고 제외는 아니다. 경찰에는 형사, 수사, 경비, 정보, 교통, 경무, 홍보, 청문, 여성·청소년 등 다양한 부서가 있다. 시도청, 경찰서, 기동대, 지구대·파출소 등 근무환경이 다르고, 지역마다 하는 일은 천차만별이다. 막내 경찰관의 시선에서 자신의 부서를 소개하고, 그들이 생각하는 일과 삶에 대한 생생한 이야기를 들어본다.

"마포대교에 사람이 있습니다!"

한강경찰대 진현호 경장이 한강 망원센터에서 아시아경제와 인터뷰 하고 있다. 조용준 기자

22일 오후 1시50분께 서울 마포구 한강경찰대 망원한강치안센터엔 서울경찰청 112 상황실에서 온 다급한 무전이 들려왔다. 누군가 유서를 남기고 마포대교로 향했다는 신고였다. 진현호 경장(30)은 곧바로 위치추적 시스템을 통해 자살시도자의 휴대전화 신호를 확인했다. 좌표는 정확히 마포대교 중간 지점을 가리키고 있었다.

진 경장은 망설일 틈도 없이 고속정을 타고 강물 위를 내달렸다. 그는 교량 아래에서 만일의 사태를 대비했고 자살시도자를 무사히 보호할 수 있었다. 진 경장은 "자살시도자도 누군가의 소중한 가족이나 친구일 것"이라며 "소중한 생명을 지켜야 한다는 마음으로 단 1초도 망설이지 않고 구조에 임하고 있다"고 말했다.

한강경찰대 진현호 순경(오른쪽)이 박철완 팀장과 함께 출동에 앞서 이야기를 나누고 있다. 조용준 기자

서울경찰청 산하의 한강경찰대는 총 4개 센터로 구성된 수상 치안 부서다. 한강 일대를 중심으로 수상 안전관리, 인명 구조, 범죄 예방 등 임무를 수행한다. 진 경장이 근무하는 한강경찰대는 한강의 28개 대교 41.5㎞ 구간을 관할하고 있다. 특히 한강경찰대는 자살 시도자 구조와 실종자 수색에서 중요한 역할을 맡고 있다.

한강경찰대에 지원하기 위해서는 인명구조, 스쿠버다이빙, 조종면허 등 자격증이 있으면 선발 때 유리하다. 한강경찰대 경찰관이 돼서도 야간 수영, 잠수 구조, 구명보트 운항 등 실전 상황을 전제로 한 고강도 훈련이 수시로 반복된다. 한 사람의 생명을 구하기 위한 팀워크도 중요하다. 진 경장은 "팀과 협동으로 한 사람의 소중한 생명을 구했을 때 가장 보람차다"며 "그 순간만큼은 우리가 한 몸처럼 움직였다는 걸 실감하게 된다"고 말했다.

한강경찰대 진현호 경장이 한강 망원센터에서 아시아경제와 인터뷰 하고 있다. 조용준 기자

최근 자살 시도 신고 건수는 하루 20건에 달하고 있다. 진 경장은 "경기 침체 여파 탓인지 자살 시도가 예년보다 증가하고 있다는 걸 체감하고 있다"며 "버티다 못해 한강까지 오신 분들을 보면 마음이 무겁고, 하루라도 빨리 구조해야 한다는 절박감이 든다"고 했다.

진 경장은 첫 구조 때를 잊지 못한다고 했다. 지난해 겨울 유서를 남기고 연락이 두절된 시민이 있었다. 위치값은 반포대교 어딘가였다. 강 상류와 교량 주변을 수색하던 중 평소와는 다른 교각 구조물이 눈에 띄었다. 진 경장은 가까이 다가가 확인했고, 물에 젖은 채 웅크리고 있는 자살시도자가 있었다. 영하 10도의 날씨에 단 몇 분만 늦었어도 저체온증으로 목숨을 잃을 수 있는 상황이었다. 그는 "출동 후 도착하기까지 1분 1초가 생사를 가를 수 있다는 사실을 깨달은 순간이었다"며 "그 뒤로는 어떤 상황에서도 망설이지 않고, 무조건 가장 먼저 달려가자는 마음을 갖게 됐다"고 했다.

변사자를 인양할 때면 트라우마를 겪기도 한다. 진 경장은 "제 또래가 사망했을 때 마음이 크게 아팠다"며 "어떨 땐 일주일간 잠들기 전 그 모습이 생생하게 떠올라 힘들었다"고 했다. 그래도 어떻게든 피하지 않고 극복하려고 한다. 진 경장은 "몸이 피곤하더라도 운동을 하면 밤에 바로 잠이 들 수 있다"고 말했다.

진 경장은 한강 위에서 수많은 자살시도자를 마주해왔다. 대부분 구조된 직후 역설적으로 "살고 싶었다"는 말을 남기곤 한다. 그럴 때마다 '누군가 곁에 있어 줬다면', '세상이 조금 더 따뜻했다면'이라는 생각이 든다. 진 경장은 "경찰이 생명을 붙잡는 역할을 하고 있지만 정말 바라는 건 그런 일이 일어나지 않는 사회"라며 "누군가가 삶을 포기하기 전에 손을 내밀어주는 사회가 형성됐으면 좋겠다"고 했다

한강경찰대 진현호 경장이 한강 순찰을 돌고 있는 모습. 본인 제공

진 경장은 2021년 경찰에 입직해 동대문경찰서 전농2파출소, 경찰기동대를 거쳐 지난해 7월 한강경찰대에 발령받았다. 진 경장은 "의무경찰로 군 복무를 하며 국민을 위해 봉사하는 경찰 모습을 봐왔다"며 "평소 활동적인 성격과 잘 맞을 것 같아 경찰 꿈을 키웠다"고 했다. 추후 희망하는 부서가 있느냐는 질문에는 "수상 업무에 대한 전문성을 더욱 키우고 싶어 당장은 없지만, 기회가 된다면 교통사고 감정사 자격증을 활용해 교통 수사도 경험해보고 싶다"고 말했다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109 또는 자살예방SNS상담 "마들랜"에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr