동맹·우방 외교수장 연쇄 방한 '지지 확인'
탄핵 정국 혼란, 美日 국익에도 부합 안해
미국과 일본의 외교 사령탑이 잇따라 한국을 찾는다. 비상계엄 사태로 훼손된 우방의 신뢰를 확인하고 탄핵 정국에서도 한국의 외교가 정상적으로 작동한다는 점을 보여줘야 하는 과제가 놓였다.
조태열 외교부 장관과 토니 블링컨 미 국무부 장관은 6일 서울 종로구 외교부 청사에서 오찬 회담을 갖고 양국 현안을 협의한다. 한미동맹과 한·미·일 협력, 북한 동향 등 사안이 테이블에 오를 것으로 보인다. 회담 결과는 이날 오후 공동 기자회견을 통해 발표된다. 블링컨 장관은 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관도 예방할 것으로 알려졌다.
외교가에선 이번 회담을 두고 변함없는 한미동맹 강화 기조를 재확인하는 계기가 될 것이라는 전망이 나온다. 미국 측에선 바이든 행정부 기간 한미동맹과 한·미·일 안보 협력을 강화한 성과를 트럼프 행정부에서도 계승해야 한다는 점을 강조할 것으로 보인다. 조 바이든 대통령의 임기 말을 앞두고 '업적 관리' 측면을 고려한 것으로도 볼 수 있다.
한·미·일 3각 공조의 또 다른 축인 일본의 외교 수장도 오는 13일 한국을 찾을 예정이다. 이와야 다케시 외무상은 조태열 장관을 만나 한국의 혼란스러운 정치 상황과 무관하게 한일관계 개선 흐름이 지속돼야 한다는 점을 강조할 것으로 보인다. 올해 한일 국교 정상화 60주년을 맞은 만큼 관계 발전 방안을 모색하고 다양한 기념사업을 전개하기 위한 논의도 필요하다.
가장 가까운 동맹과 우방국 외교 수장이 탄핵 정국에서 한반도를 찾는 장면은 비상계엄 사태로 훼손된 한국의 외교 신뢰도를 회복하는 데 도움이 될 것으로 평가된다. 대통령과 그 대행 국무총리까지 연쇄 탄핵당한 상황에서도 우방국의 지지가 변함없다는 것을 보여주는 셈이다.
현재로선 미·일 모두 한국의 안정이 각자의 국익에 부합한다는 게 중론이다. 다만 트럼프 2기 출범부터 한국의 위기가 가시화할 거란 우려도 있다. 도널드 트럼프 대통령 당선인은 다자 협력에 소극적인데, 현 상태로는 정상외교가 사실상 불가능한 한국이 불리한 위치에 놓인다.
한편 한·중·일 3국은 이르면 내달 일본에서 3국 외교장관 회담을 개최하는 방안을 조율 중인 것으로 전해졌다. 다음 주 이와야 외무상이 방한할 때 이 문제도 논의될 것으로 예상된다.
장희준 기자 junh@asiae.co.kr
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