239명 태우고 감쪽같이 사라진 여객기…10년만에 수색 재개한다

2014년 항로 이탈 후 인도양에서 사라져
3년간 수색에도 잔해 못 찾아

말레이시아가 10년 전 흔적도 없이 사라진 말레이시아항공 MH370편 여객기의 기체 수색 작업을 재개하기로 했다.

21일(현지시간) AP통신 등 외신은 전날 말레이시아 정부가 미국 해양탐사업체 오션인피니티의 말레이시아항공 보잉777 여객기 MH370편 재수색 제안을 받아들였다고 보도했다. 말레이시아 앤서니 록 교통부 장관은 기자회견에서 "내각이 지난주 재수색을 승인했으며, 내년 초에 계약 협상을 마무리할 예정"이라고 밝혔다. 또 록 장관은 "제안이 신뢰할만해 이를 승인했다"면서 "새로운 수색 지역은 전문가와 연구진의 최신 정보와 자료를 기반으로 한다"고 설명했다. 그러면서 "유족을 위해 우리의 책임과 의무를 다할 것"이라며 "이번에는 꼭 잔해를 찾아 가족에게 안도감을 줄 수 있기를 바란다"고 덧붙였다.

말레이시아항공 MH-370 항공기 실종 10년 추모 행사. EPA 연합뉴스

오션인피니티는 18개월간 서호주 연안 1만5000㎢ 해역을 수색할 예정이다. 만약 이 회사가 실종된 항공기 잔해 중요 부분을 발견할 경우에는 보상금 7000만달러(약 1015억원)를 받는다. 앞서 이 회사는 2018년에도 말레이시아 정부와 협력해 3개월간 실종기 수색을 진행했지만, 잔해를 발견하지 못했다. 회사 측은 그동안 탐사 기술이 개선됐고, 이번에는 많은 전문가를 동원하고 자료를 분석해 가장 가능성 있는 곳으로 수색 지역을 좁히고 있다고 설명했다.

말레이시아항공 MH370편 여객기는 2014년 3월8일 승객 227명과 승무원 12명 등 239명을 태우고 말레이시아 수도 쿠알라룸푸르를 이륙해 중국 베이징으로 향하던 중 돌연 인도양으로 기수를 돌린 뒤 이륙 40분 만에 실종됐다. 말레이시아 당국은 여객기가 고의로 항로를 이탈했을 가능성을 배제하지 않고 중국, 호주와 공조해 3년에 걸쳐 호주 서쪽 인도양 12만㎢ 권역을 수색했다. 하지만 아무런 성과를 내지 못한 채 2017년 1월 공동 수색을 종료했다.

말레이시아 당국은 2018년 여객기 실종 보고서에서 조종장치가 의도적으로 조작돼 MH370편이 항로를 이탈했을 가능성이 높은 것으로 봤다. 다만 동체와 블랙박스 등이 발견되지 않아 사고 경위 등에 대한 명확한 결론을 내지 못했다. 일각에서는 기장이 자살 비행을 했다는 주장이 제기되기도 했지만, 기장과 부기장 모두 재정 문제나 정신 건강 등에 의심스러운 부분은 발견되지 않았다. 항공 역사상 최대의 미스터리 사건 중 하나인 MH370 실종 사건은 지난해 넷플릭스 3부작 시리즈로 만들어지기도 했다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr