"호의가 잦으니 권리인줄"…여성 집 에워싼 라쿤 100마리 "먹이줘"

지난 35여년 간 집 주변 라쿤에게 먹이 줘
집 인근 라쿤, 밤낮으로 먹이 요구해
현관문 밖 나가면 라쿤들이 에워싸기도

미국에서 한 여성이 먹이를 요구하는 야생 라쿤(미국너구리) 약 100마리에 둘러싸이자 두려움에 떨다 결국 911에 도움을 요청하는 일이 벌어졌다.

9일(현지시간) AP통신과 영국 가디언 등 외신은 워싱턴 키삽 카운티에서 수십 년 전부터 라쿤에게 먹이를 준 한 여성이 겪은 사연을 보도했다. 이 여성은 지난 35년여간 집 주변의 라쿤에게 먹이를 주는 등 라쿤 맘의 역할을 해왔다. 6주 전까지만 라쿤과 그의 사이엔 큰 문제가 없다. 그러다 어느 날 갑자기 집을 찾는 라쿤 수가 점차 늘어나더니 이윽고 100여 마리까지 늘어나면서 상황이 급변했다.

[사진출처=AP·연합뉴스]

케빈 맥카티 키삽 카운티 보안관실 대변인은 "라쿤들이 점점 더 공격적으로 변해 밤낮으로 먹이를 요구했다"라며 "차를 세우면 라쿤들이 둘러싸 긁어댔고, 현관문 밖을 나가면 라쿤들이 에워쌌다"로 설명했다. 이어 그는 "라쿤들은 그를 식량 공급원으로 보고 계속 찾아오고 있다"라며 "그녀가 직접 성가신 문제를 만든 것"이라고 말했다. 실제 보안관실이 당시 촬영한 영상을 보면 라쿤들이 마치 해당 여성의 집 뒤뜰에서 파티라도 여는 것처럼 모여있는 모습이 담겨있다. 갑작스럽게 먹이를 요구하러 온 라쿤 개체 수가 늘어난 이유는 아직 밝혀지지 않았다.

케빈 맥카티 키삽 카운티 보안관실 대변인은 "라쿤들이 점점 더 공격적으로 변해 밤낮으로 먹이를 요구했다"라며 "차를 세우면 라쿤들이 둘러싸 긁어댔고, 현관문 밖을 나가면 라쿤들이 에워쌌다"로 설명했다. [사진출처=키삽 카운티 보안관실 페이스북]

한편, 워싱턴주 어류 및 야생동물부의 브리짓 마이어 대변인은 여성이 라쿤에게 먹이를 준 것이 불법은 아니다. 워싱턴주 법에 따르면, 곰이나 쿠거와 같은 대형 육식동물에게 먹이를 주는 것은 불법이지만, 라쿤에게 먹이를 주는 것을 제한하는 주법은 현재 없기 때문이다. 그러나 마이어 대변인은 야생동물에게 먹이를 주는 것은 자제해야 한다고 경고했다. 그는 "라쿤은 전염병 등 질병을 옮길 수 있고, 라쿤에게 주는 먹이가 코요테나 곰과 같은 포식자를 집 근처로 유인할 가능성도 있다"라고 당부했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr