1981년 이후 43년 만에 대회 열려
피지 '미스 유니버스'서 우승자 번복 논란
논란 배후엔 주최 측인 부동산 거물 거론돼
남태평양의 섬나라 피지에서 43년 만에 열린 미스 유니버스 대회에서 우승자가 번복되는 일이 발생했다. 당초 20대 경영대학원생이 미스 피지로 선정됐으나 석연찮은 이유로 준우승자인 30대 모델을 우승자로 올렸는데, 이 30대 모델이 주최 측과 긴밀한 관계가 있는 부동산 회사 대표의 부인이라는 주장이 나왔다.
7일(현지시간) BBC를 비롯한 피지 현지 언론은 지난달 30일 미스 유니버스 피지로 선정된 우승자가 우승 왕관을 쓴 지 이틀 만에 결과가 번복됐다고 보도했다. 앞서 주최 측은 대회 이틀 후 절차상 문제를 이유로 준우승자를 우승자로 올렸다. 그러나 새 우승자가 주최 측과 관련된 부동산 회사 대표의 부인인 것으로 드러나면서 스캔들에 휩싸였다. 결국 우승자는 닷새 만에 다시 원점으로 뒤집혔다.
지난달 30일 열린 미스 피지(미스 유니버스 피지) 대회에서 경영대학원생 만시카 프라사드(24)가 우승 왕관을 썼다. 그러나 주최 측은 대회 이틀 만에 심각한 원칙 위반이 있었다며 성명을 내고 '수정된 결과'를 공개할 것이라고 밝혔다. 이어 주최 측은 오는 11월 멕시코에서 열리는 미스 유니버스 월드 대회에 자신이 아니라 준우승자인 나딘 로버츠(30)가 참가할 것이라는 통보를 했다. 프라사드 대신 로버츠가 우승자로 올라선 것이다. 로버츠(30)는 모델이자 부동산 개발업자로 어머니가 피지인인 호주 시드니 출신이었다.
주최 측은 우승자 선정 투표가 조작됐다고 주장했고, 프라사드는 인스타그램에 "대중이 모르는 것이 너무 많다"며 활동 중단을 발표했다. 반면 로버츠는 주최 측의 '신속한 조치'에 감사한다고 밝혔다. 그러나 이후 심사위원들이 반발하며 각종 의혹이 불거져 나왔다. 심사위원 가운데 한 명은 제니퍼 챈은 무대 모습이나 다른 참가자들과의 소통 등을 고려할 때 프라사드가 '확실한 우승자'였다고 강조했다. 그는 동료 심사위원들도 이에 동의했고, 그가 7표 중 4표를 얻어 우승했다고 주장했다.
반면 주최 측은 대회를 후원한 부동산 회사 '럭스 프로젝트'에도 투표권이 있는 것을 망각했고, 럭스 프로젝트가 로버츠에게 표를 행사해 4대 4 동점이 됐다고 설명했다. 여기에 투표가 경우 우승자를 결정할 캐스팅 보트 권한을 가진 주최 측이 로버츠의 손을 들어주며 우승자가 로버츠로 정정됐다는 것이다.
운영비만 수백만 달러가 넘게 드는 '미스 피지' 행사는 그동안 제대로 된 후원자를 찾지 못해 대회를 열지 못했지만, 럭스 프로젝트가 자금을 지원하면서 1981년 이후 43년 만에 대회가 열릴 수 있었다. 그러나 이에 대해 로버츠 측의 부당한 영향력 행사가 있는 게 아니냐는 의혹이 제기됐다. 결국 각종 논란 끝에 결국 프라사드가 미스 유니버스 피지로 재선정됐다. 프라사드는 8일 이런 사실을 자신의 인스타그램에 올리며 “정말 놀라운 여정이었다. 내가 진짜 미스 유니버스 피지 2024"라고 적었다.
방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
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