조현준 "한일 기업인 교류협력 위해 노력"

무역협회 특별위원회
초대 위원장으로 추대
미쓰비시상사서 직장 첫발
현지인처럼 일본어 유창

조현준 효성그룹 회장이 최근 한국무역협회 한일 교류 특별위원회 초대 위원장으로 추대되면서 재계의 기대감이 커지고 있다. 무역협회가 경제단체 중 처음으로 관련 조직을 구성하면서 한일 교류의 공식적인 통로를 마련했는데, 조 회장이 책임을 맡게 된 것이다.

한국무역협회가 7일 삼성동 그랜드 인터콘티넨탈 호텔에서 연 ‘한일 교류 특별위원회 발족식 및 1차 회의’에서 조현준 효성그룹 회장이 발언을 하고 있다. 사진=한국무역협회 제공

조 회장은 7일 특위 발족식에서 "한일 관계가 미래지향적인 방향으로 새롭게 바뀌고 있다"며 "중요한 시점에 중책을 맡게 돼 어깨가 무겁다. 양국 기업인들이 활발히 교류하고 우호 협력을 다지는 데 노력하겠다"고 각오를 밝혔다.

조 회장은 일본 재계에 발이 넓은 ‘일본통’으로 정평이 나 있다. 지난달 11일 일본 도쿄에서 열린 제30회 한일재계회의에도 한국경제인협회 소속으로 참석해 일본 게이단렌(경제단체연합회)과 양국 스타트업 육성 협력을 강화하는 등 성과를 내는 데 주도적인 역할을 했다. 재계 관계자는 "평소 일본에 많은 관심을 보여온 조 회장이 최근 들어 한일간 가교 역할을 맡아서 하겠다는 의지가 큰 것 같다"고 말했다.

젊은 시절부터 일본에 관심이 많았던 그는 1992~1993년 일본 미쓰비시 상사에서 직장생활을 처음으로 시작했다. 1996년에는 일본 게이오기주쿠대학교 대학원에서 정치학 석사 학위를 받는 등 일본과 인연을 쌓았다. 일본어는 현지인에 버금갈 정도로 유창한 것으로 전해진다. 일본에 대한 관심은 아버지 조석래 효성그룹 명예회장의 영향으로 생긴 것으로 보인다. 조 명예회장은 1959년과 2005년에 일본 와세다대학 공학부에서 학사와 명예박사 학위를 취득한 뒤 효성그룹을 이끌며 경제단체의 장들도 역임, 한·일 간 경제협력에 핵심 역할을 수행했다.

조 회장이 이끄는 특위에는 이우현 OCI홀딩스 회장, 김남정 동원그룹 부회장, 이승현 인팩코리아 대표 등 기업 15곳의 대표가 동참한다. 특위는 일본 경제동우회 산하의 ‘일한 교류 위원회’와 상시로 소통·협력하고 한·일 기업 간 교류 플랫폼 역할도 수행할 예정이다.

구자열 무역협회장은 "일본은 산업 측면에서 우리나라와 경쟁 관계이기도 하지만 함께하면 더 큰 시너지를 낼 수 있는 파트너"라고 강조하며 "한·일 교류 특별위원회가 양국 기업을 잇는 가교 역할을 해나가겠다"고 밝혔다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr