[아시아경제 박형수 기자] 미국이 중국을 상대로 사실상 신냉전을 선포하고 전면전에 나서면서 희토류 확보에 비상등이 켜졌다. 안정적인 희토류 공급선을 확보한 노바텍 주가가 최근 오르는 이유로 보인다.
27일 오전 9시57분 노바텍은 전날보다 14.04% 오른 2만3550원에 거래되고 있다.
중국과 신냉전 시대에 돌입한 미국은 장기전을 준비하고 있다. 최우선 목표 가운데 하나는 '희토류(Rare-earth element)' 독립이다. 희토류는 반도체·스마트폰 등 첨단 전자부품 같은 상업용으로 광범위하게 쓰이는 데다 극초음속·레이저 무기나 F-35, 미사일, 핵잠수함 같은 차세대 전략무기의 핵심 소재다. 현재 중국이 시장을 사실상 독점하고 있기 때문에 '희토류 무기화'는 선진국이 가장 우려하는 요인 가운데 하나다.
2007년 설립한 노바텍은 스마트폰과 태블릿PC 등 전자기기에 들어가는 영구 자석을 만들고 있다. 노바텍이 생산하는 네오디움 자석은 주로 모바일 기기 본체와 액세서리 등에 들어간다. 네오디움 자석은 산화철을 사용한 페라이트 자석 대비 2배 이상의 자력이 발생한다. 노바텍은 차폐자석에 대한 특허를 보유하고 있다. 차폐자석은 필요한 곳으로만 자력을 보낼 수 있다. 전자기기가 고도화될수록 차폐자석 수요는 늘어날 것으로 예상했다. 특히 인공지능(AI) 기기나 전기자동차 등 전방산업이 성장하면서 사업 기회가 많을 것으로 기대했다. 삼성전자, LG 전자의 스마트폰, 태블릿PC 등 고품질 사양이 요구되는 스마트 단말기에 적합한 설계, 솔루션을 제공하고 있다.
친환경, 에너지 보존에 대한 시대적 요구가 커지면서 각종 녹색 사업, 전기차 시장도 성장하고 있다. 영구자석이 이용되기 때문에 노바텍은 다양한 전방시장으로 진출할 가능성이 크다.
영구자석 시장에서 기술력과 가격, 원활한 원재료 수급 능력 등은 경쟁력 핵심 요소다. 노바텍은 중국 정부 정책에 따라 희토류 수급 상황이 달라지는 것을 고려해 중국 업체와 희토류 소결 합작법인을 설립했다.
노바텍은 지난해 베트남법인 노바텍비나도 설립했다. 네오디움 등 자석류를 국내 생산공장에서 했으나 해외 수요 증가에 맞춰 생산거점을 베트남으로 옮기기로 했다. 베트남 생산공장을 완공하면 연간 생산 가능한 물량은 기존 물량의 4배 수준이다.
박형수 기자 Parkhs@asiae.co.kr
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