알츠하이머 '침'으로 개선한다.. 과학적 규명

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[아시아경제 황준호 기자] 한의학의 대표 치료법 중 하나인 침(전기침) 치료가 알츠하이머(치매) 증상을 개선한다는 연구 결과가 나왔다. 뇌의 인지 기능이 향상되고 염증 단백질 생성이 줄어드는 등 알츠하이머 증상 개선에 큰 도움이 된다는 게 연구 결과다. 한국한의학연구원은 이준환 임상의학부장의 연구팀이 알츠하이머의 침 치료 효능을 과학적으로 증명했다고 27일 밝혔다.

침 치료로 뇌의 기능 향상

알츠하이머 동물모델의 태계혈 전침 자극군(실험군)이 알츠하이머 동물군(대조군)에 비해 새로운 물건 식별 능력이 약 29% 향상됨을 신물질 탐색 시험(NOR test)에서 확인했다.

연구팀은 동물실험을 통해 알츠하이머의 침 치료의 효능을 확인했다. 연구팀은 실험용 쥐의 복사뼈와 아킬레스건 사이에 위치한 태계혈에 침을 놓아 인지 기능 향상 실험을 진행했다. 2주간 3회씩 총 6회의 전기침 치료를 받은 실험군와 치료를 받지 않은 대조군을 두고 학습능력과 장기기억력 등을 평가하는 신물질 탐색 시험을 진행했다. 이 결과, 태계혈에 전기침 치료를 받은 실험군의 인지기능이 29%가량 향상되는 것을 확인했다.

또한 침 치료를 받은 쥐의 뇌에서는 글루코오스 발생량이 11%가량 증가하며 전두엽의 활성이 증가한 것으로 나타났다. 알츠하이머 질환과 높은 상관성을 가지는 뇌 염증 변화를 측정한 결과에서도 실험군은 염증 관련 단백질(GFAP, COX2) 생성량이 현저히(각각 32%, 36%) 감소했다. 뇌 염증반응에 주된 역할을 하는 미세아교세포도 47%가량 줄었다. 알츠하이머 환자에게 발견되며 질환 발생에 주요 요인으로 알려진 베타아밀로이드 생성량도 30% 가량 감소했다.

침 치료의 효능 과학적 규명

태계혈을 전기침으로 자극하자 알츠하이머 동물의 뇌(전두엽) 대사량이 증가했다.

양은진 임상의학부 박사는 "향후 다양한 질환에서 전기침 치료의 효능을 규명해 한의치료 기술의 과학적 근거 확립을 위해 노력할 것"이라고 밝혔다.

이준환 연구 책임자는 "이번 연구는 한의약 치료기술인 전기침의 효능뿐 아니라 그 기전을 과학적으로 규명한 데 그 의미가 있다"며 "향후 한방 병·의원 등 임상에서의 활용성을 증대시킬 수 있도록 연구를 꾸준히 이어갈 것"이라고 밝혔다.

이번 연구는 신경염증 관련 국제 학술지인 'Journal of neuroinflammation'에 실렸다.

한편 치매는

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr