"최저임금 탓, 시작도 안 해"…편의점 증가 60% 감소

올3분기까지 순증 점포수 60% 감소, 출점 자체 꺼려
근접출점 금지 논란도 점포수 늘리는데 걸림돌 작용

[아시아경제 심나영 기자] 최저임금 인상 이후로 편의점 증가 수가 절반 밑으로 떨어졌다.

CU·GS25·세븐일레븐을 포함해 전국 1만개 이상 점포를 가진 편의점 본사들은 지난해만 해도 연간 1500개 넘게 편의점 개수를 늘렸다. 하지만 올해 최저임금이 16.4% 오른 데 이어 내년에도 8350원으로 10.7% 인상이 결정되면서 아예 출점 자체를 꺼리는 분위기다.

8일 관련 업계에 따르면 올해 1분기부터 3분기까지(1~9월) 각 편의점의 순증 점포 수(출점 수에서 폐점 수를 뺀 수치)는 지난해 같은 기간 대비 60% 감소했다. CU의 경우 올해 1~9월 순증 수는 545개로 지난해 같은 기간 1381개 대비 60.5% 줄었다. 올해 CU의 점포 순증 수는 분기가 지날수록 계속 감소세다. 지난 1~3월에는 232개, 4~6월에는 162개, 7~9월에는 151개로 하락했다.

GS25도 사정이 다르진 않다. 올해 3분기 누적 순증 점포 수는 548개로 지난해 같은 기간 1471개 대비 62.7% 감소했다. A편의점 본사 관계자는 “편의점은 인건비 비중이 다른 업종보다 높아 최저임금이 오르면서 경영 환경이 어려워졌다는 인식이 팽배해졌다”며 “이 때문에 예전보다 창업 문의 자체가 크게 줄었다”고 우려했다.

편의점 근접 출점 금지 논란도 점포 수를 늘리는 데 걸림돌이 되고 있다. CU·GS25·세븐일레븐·미니스톱·씨스페이스를 포함해 편의점 5개사가 모인 한국편의점산업협회는 공정거래위원회에 ‘80m 내 근접 출점 제한’ 내용을 담은 자율규약안을 만들어 심사를 요청해놓은 상황이다. 한 집 건너 한 집꼴로 편의점이 들어서며 출혈 경쟁이 심해지자 내놓은 고육지책이다. 그러나 근접 출점 제한 자체가 ‘담합’과 직결돼 처벌받을 수 있는 사안이라 정부의 고심도 깊다.

B편의점 본사 관계자는 “내년도 최저임금이 시행되기 전까지는 공정위도 근접 출점 제한에 대한 답변을 내놓을 수밖에 없을 것”이라며 “어떤 결정을 내릴지 모르기 때문에 편의점 본사들도 무조건 개점을 늘리는 데만 목맬 수 없는 형편”이라고 말했다.

업계는 아직 폐점 수가 증가하는 분위기는 아니라고 입을 모은다. 위약금 문제가 걸려 있어 편의점주들도 영업이 어려워진다고 무조건 문부터 닫는 게 쉽지 않기 때문이다. 편의점 본부가 인테리어·시설 비용을 투자해 창업을 하기 때문에 가맹점주가 중도 해지하는 경우 위약금을 내야 한다. C편의점 본사 관계자는 “올해까지는 출점이 없어 순증 수가 줄어들었지만 사실상 주휴수당까지 포함하는 최저임금이 1만원이 넘게 되는 내년부터는 폐점 수도 늘어날지 모른다”고 말했다.

한편 업계 후발주자인 이마트24는 유일하게 순증 수를 지난해보다 늘렸다. 이마트24의 9월 말 순증 수는 847개로 지난해 같은 기간(647개) 대비 30% 증가했다.

심나영 기자 sny@asiae.co.kr