월드컵 예선이 한창인 요즘, 한국 축구 감독계의 전설 거스 히딩크 감독의 전술이 눈길을 끈다.
대한민국 축구 감독 중 최고의 인기를 누리고 있는 거스 히딩크 감독은 2002년 월드컵 당시 한국 4강 진출을 이룬 전설적인 존재로 각인됐다.
당시 개최국으로서 16강 진출을 목표로 하고 있던 한국 여론과는 달리 히딩크 감독은 "16강은 나의 바람이 아니다. 그 이상의 바람이 있다"며 이후엔 "나는 아직도 배고프다"라는 명언을 등장시키며 한국 축구계 정신적 지주로 거듭났다.
히딩크 감독 부임 당시 그가 바라본 한국 축구의 문제점은 '수비수 자원 부족', '정신력'이었다. 때문에 훈련 중 전술적, 기술적 실수는 문제 삼지 않았으나, 정신력에 대해선 많은 비판과 조율을 요구했다. 이는 한국 선수들이 기술은 유럽보다 딸리지만 붉은 전사 투혼만은 살아있다라고 생각했던 세간의 평가와는 정반대되던 셈.
특히 공만 잡으면 지나치게 흥분하여 오히려 골 결정력에 방해가 되는 것과 어린 선수들이 고참 선수들을 무서워 해 기가 눌려있는 것을 풀어내기 위해 "그라운드에서는 반드시 나이를 막론하고 반말을 쓰고 위계질서에 관계없이 대화하며 경기를 이끌어 나갈 것"이라고 요구하기도 했다.
'수비수 자원의 부족'의 문제점에 대해서는 냉철하게 분석한 뒤 유소년 발굴 시스템의 안일함을 지적했다. 그 외에도 기존에 주목받지 못하던 선수들을 기용 및 발굴해 호평을 받았은바 있다. 해외에서 잘 나가던 선수들보다 한국에 오래 머물고 있어 경기력이 다듬어져 있던 국내 선수들의 체력 등을 더높이 평가했으며, 관련 예로는 당시에 많은 이들의 예상을 깨고 스타 선수였던 이동국은 탈락한 반면 신참에다 당시 아무런 기대도 받지 못하던 박지성이 최종 엔트리에 합류한 것이 대표적이다.
히딩크 감독의 전술에 대해 허정무 감독은 한 매체와의 인터뷰에서 "까놓고 말해서 히딩크 감독이 한국 축구의 미래를 걱정해서 장기적 관점에서 전략을 짠 게 있느냐. 그는 철저하게 단기적인 것에만 집중했다"며 "심하게 말하면 한국 축구를 말아먹었다고 해도 과언이 아니다"라고까지 언급한 바 있다.
뿐 만 아니라 히딩크 감독은 부임 당시, '외국인 감독 하나가 굴러들어와선 개최국 망신 다 시키겠다'는 등의 어마어마한 비난에 시달리기도 했다.
그러나 최근 부진한 모습을 보이고 있는 대표팀의 성적표 앞에 히딩크를 그리워 하는 목소리가 높아지고 있음은 분명한 사실. 한 매체의 보도에 의하면 히딩크 감독 역시 지난 6월 슈틸리케 감독 퇴임 이후, "한국 국민들이 원한다면 국가대표팀 감독을 맡을 용의가 있다"는 의사를 표시했다고 히딩크 측 관계자가 전한 것으로 드러나 눈길을 끌고 있다.
히딩크 감독의 부임 여부를 떠나 한국 축구의 문제점을 정확하게 파악하고 냉철하게 소신을 펼친 히딩크 감독의 전략과 전술이 그리워지는 요즘, 한국 축구의 미래가 다시금 새로운 역사를 써내려 갈 수 있을지 주목된다.
미디어이슈팀 기자
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