주일 美해군기지 사령관 "北핵·미사일 능력, 전보다 명백히 확대"

[외교부 공동취재단·아시아경제 노태영 기자]한국계 미국인 제프리 김 미해군 7함대 요코스카 기지 사령관(대령)은 "북한의 미사일 시험발사 등을 보면 핵·미사일 능력이 전보다 명백히 확대됐다"고 밝혔다.

김 사령관은 최근 일본 가나가와(神奈川)현 요코스카(橫須賀) 기지에서 외교부 공동취재단과 가진 인터뷰에서 "미 해군은 (북한의 위협을) 항상 경계하고 있고 이에 대해 준비태세를 유지하고 있다"며 이같이 말했다.

이어 "개인적으로 한미일 3자 관계는 우리가 할 수 있는 제일 중요한 과제라고 생각한다"며 "미일, 한미는 이미 긴밀하게 협력해나가고 있다. 한일 협력은 확대되고 있으며, 더욱 협력하면 미국과 동맹국간 안보체제 강화와 지역 안정에 기여할 것"이라고 내다봤다.

김 사령관은 또 요코스카 기지의 역할에 대해 "아시아의 모든 탄도미사일 방어함들은 이곳에 배치되어 있다"며 "한국을 포함한 동맹국들로부터 보호해달라는 요청을 자주 받는다"고 말했다.

한국에서 태어나 7살에 미국으로 이민한 김 사령관은 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 우주항해학을 전공한 뒤 1991년 학군장교(ROTC)로 임관했다. 지난 2009년에는 미국 이지스함인 매케인함 함장에 취임했다.

한편 론 플랜더스 주일 미해군 대변인(중령)은 취재단과의 별도 인터뷰에서 "한국과 일본은 지역내 안보와 안정을 보장하는데 있어서 중요한 파트너"라며 "미군은 한국군, 일본 자위대와 함께할 기회를 찾고 있다"는 바람을 밝혔다.

노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr