[아시아경제 최누리 인턴기자] 4일 JTBC ‘이규연의 스포트라이트’에서는 지난달 28일부터 미국 연수중인 간호장교 조모 대위의 행방을 긴급 추적하는 모습이 방송됐다.
조 대위는 ‘세월호 7시간’ 의문을 풀어줄 핵심 인물로 알려져 있다. 그는 지난달 30일 언론과의 전화 인터뷰에서 “세월호 당일 대통령 처치는 없었다”고 밝혔다.
하지만 미국 텍사스 현지 취재 결과 조 대위가 스스로의 뜻만으로 움직이지 못하고 있다는 여러 정황이 발견됐다. 특히 취재 도중 익명을 요구한 한 시민은 조 대위를 직접 봤다며 취재진에게 두 장의 사진을 보내왔다.
2장의 사진은 조 대위가 부대 안 식당에서 지갑을 꺼내 음식과 콜라 1병을 계산하고 있는 모습으로 추정된다. 대부분 식사를 끝냈는지 식당은 한산한 모습, 남의 이목을 피해 점심시간이 끝난 뒤 도시락을 사러 온 것으로 추정된다. 조 대위가 기자회견 후 영내에서 비밀스럽게 생활하고 있음을 추측케 하는 사진들이다.
취재진은 조 대위의 특이한 점을 발견한다. 바로 복장이다. 한 관계자는 "평소 조 대위의 옷차림은 한국 군복이었다"고 말했다. 일과 시간 중에는 모두 군복을 입는 게 원칙이라 한다. 그런데 12월 2일 금요일 오후 조 대위의 복장은 '사복'이었다.
모두 군복을 입는 군 병원에서 혼자만 사복 차림이었던 조 대위. 명령에 복종하는 군 특성상 본인의 결정으로 보기는 어렵고 누군가 조 대위에게 군복을 입지 말라고 지시한 정황이 짙다.
이런 가운데 기자회견 전날인 11월 29일 조 대위를 그림자처럼 따라다니는 남성이 있었던 것으로 전해졌다. 이 남성은 한국 군복을 입은 남성 장교였다.
미국 현지 관계자는 "육군병원 안에 한국 장교가 많지 않은데, 처음 보는 얼굴의 남성 장교가 옆에 붙어 다니는 것을 봤다"고 폭로했다. 조 대위는 이날도 사복차림이었다고 한다. 우리 군 측 인사가 조 대위와 사전에 만났을 가능성을 뒷받침하는 대목이다. 이 남성은 기자회견 이후 모습을 드러내지 않고 있다.
최누리 인턴기자 asdwezx1@asiae.co.kr
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