첫 스텝부터 꼬인 손학규 정계복귀…"'당직' 아니다. '당적'을 버린 것이다"(종합)

[아시아경제 나주석 기자, 유제훈 기자, 홍유라 기자]"당직을 버리겠다고 말씀하셨는데 발음을 잘못한 것이다. 당적을 버린 것이다." - 손학규 측 관계자

20일 손학규 더불어민주당 전 상임고문이 정계복귀를 하면서 스텝이 꼬였다. 손 전 고문은 이날 강진 생활을 접고 중앙 정계에 다시 돌아온다는 뜻을 밝히면서 주요한 정치 계획과 관련해 엉뚱한 단어를 말해버린 것이다.

손 고문은 기자회견장에서 "국회의원, 장관, 도지사, 당대표를 하면서 얻은 모든 기득권을 버리겠습니다. 당직도 버리겠습니다"라고 말했다. 손 전 고문의 발언은 발언 직후부터 묘한 파문을 일으켰다. 당직을 버린다는 것은 현재 정당에 남지만 어떤 당직을 요구하지 않겠다는 뜻이기 때문이다. 이는 기자회견 순간 공개된 홈페이지 기자회견문과도 달랐다. 온라인상에 공개된 기자회견문에는 '당직'이 아니라 '당적'이라고 표현됐기 때문이다.

이 때문에 기자회견 순간 언론인과 관계자들 사이에서는 일부 혼선이 있었다. 손 전 고문이 애초의 탈당 뜻을 접은 것이 아니냐는 해석이 조심스럽게 제기됐다. 일부는 손 전 대표가 유보적인 뜻을 나타낸 것으로 해석하기도 했다. 이 해석은 결과적으로 틀렸지만 맥락상 나름의 설득력이 있었다. 손 전 고문은 기자회견 전에 자신과 가까운 더민주 소속 의원들을 만났었는데, 이들이 손 전 고문에게 당에 남아달라'는 요청을 한 것으로 알려졌기 때문이다. 이 때문에 손 전 고문이 고심 끝에 기자회견 직전 탈당 뜻을 접은 것이 아니냐는 해석이 나온 것이다.

하지만 혼선은 잠시 뒤 정리됐다.

손 전 고문 측 관계자들이 발음이 잘못된 것이라며 정정하고 나섰기 때문이다. 손 전 고문 관계자는 손 전 고문이 기자회견장 떠난 뒤 '발음을 잘못했던 것'이라며 손 전 고문이 언급한 단어는 "'당적'이 맞다"고 밝혔다. 즉, 더불어민주당을 탈당하겠다는 뜻을 밝혔다는 것이다. 실제 손 전 고문 측은 기자회견 직후 탈당계를 제출했다고 밝혔다.

손 전 고문은 이날 기자회견의 핵심 메시지는 3가지였다. '정계 은퇴를 끝내고 정계에 복귀한다', '개헌을 정치과제로 삼는다', '민주당을 탈당한다'였다. 하지만 손 전 고문의 실수로 첫 메시지는 스텝이 꼬인 채 국민에게 전달됐다.

사실 그동안 손 전 고문의 정계복귀 과정에서 가장 관심을 모았던 부분은, 정계복귀를 하느냐 마느냐가 아니었다. 손 전 고문이 새롭게 정치를 한다면 그 시작점인 어디인가에 관한 것이었다.

손 전 고문이 '당대표까지 하면서 몸담았던 정당인 민주당에 남을지', '삼고초려를 방불케 하며 적극적으로 구애에 나섰던 국민의당으로 갈 것인지', 아니면 전혀 다른 '제 3지대에서 출발할 것인지'가 손 전 고문 복귀의 핵심이슈였다. 이날 손 전 고문의 복귀 기자회견은 어디에서 시작할 것인지를 명백히 밝히지는 않았다. 다만 단 한 가지는 분명히 했다. 민주당에서 하지 않겠다는 것이다.

이날 손 전 고문의 정계복귀가 혼선을 빚었던 것은 2년간의 정치공백이 큰 탓으로 보인다. 꽤 오랜 시간 정계복귀를 고민했던 손 전 고문이었기에 긴장감도 적지 않았을 것이다. 더욱이 기자회견장에는 지지자, 사진기자, 취재기자 등이 몰려 인산인해를 이뤘고 이들의 함성이 곳곳에서 터져 나왔다. 손 전 고문의 한 모습, 한 모습을 담으려는 플래시 세례 역시 익숙지 않은 풍경이었을 것이다. 이 때문인지 손 전 고문은 기자회견 도중 몇 차례 단어를 실수해, 곧바로 바로잡기도 했다. 다만 손 전 고문은 시종일관 웃음을 지었다.

손 전 고문의 탈당은 야권 전체에도 파장이 퍼질 것으로 보인다. 그동안 손학규계를 자처하는 인사들로서는 '선택'의 순간이 곧 올 것이기 때문이다. 이미 일부 의원들의 경우에는 탈당해 손 전 고문과 함께할 것으로 내다보는 시각도 많다.

나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr
유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr
홍유라 기자 vandi@asiae.co.kr