[실감현장] 이희호 방북, 원칙과 융통성 사이

[아시아경제 김동선 기자]"이희호 여사님, 연평해전 사과받아 오세요."

5일 오전 서울 김포국제공항에서 일부 보수단체의 피켓 시위에 등장한 문구다.

고(故) 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사의 평양 방문을 두고 여러 의미와 다양한 해석이 가능할 수 있다. 그러나 정치적 욕심이 있다고 할 수 없는 94세의 노구를 이끌고 방북길에 오른 이 여사의 출경길을 막아선 일부 보수단체의 시위는 마뜩잖다. 방북 전날에는 괴단체에서 비행기 폭파 협박까지 했으니 우리 사회의 스펙트럼이 과연 어느 정도 넓은지 아연실색케 한다.

이 여사의 방북을 비판적으로 보는 세력 때문일까. 정부도 이번 이 여사의 방북을 '개인적인 차원의 방북'이라고 의미를 축소하고 있다. 실제 통일부는 대북 메시지는 없다고 누차 확인했다. 나아가 정부는 이번 방북에 박지원 새정치민주연합 의원과 임동원 전 통일부 장관 등 전 정권 인사의 동행을 허락하지 않았다. '방북 목적에 맞게 방북단을 꾸려야 한다'는 것이 이유였다.

그러나 이면을 들여다보면 남북관계 경색국면이 지속되는 가운데 그 돌파구를 당국이 아닌 다른 곳에서, 그것도 전 정권 인사들이 마련하는 것 아니냐는 부담이 작용했다는 추론이 가능하다. 정부는 책임 있는 당국 간 채널 간 대화를 통해 해법을 마련하겠다는 원칙을 강조하고 있다. 하지만 남북관계의 특수성을 감안해 얼마든지 융통성을 발휘해봄직도 했다.

모처럼 찾아온 저명인사의 방북을 남북 해빙으로 연결할 기회를 놓친 것 아니냐는 지적이 나오는 것은 이 때문이다.

이 여사의 전세기가 서해 상공에 있을 시간 박근혜 대통령은 경원선 복원공사 기공식에 참석해 "북한은 우리의 진정성을 믿고 용기 있게 남북 화합의 길에 동참해 주기를 바란다"고 주문했다. 임기 반환점에 선 박 대통령으로서도 진전 없는 남북관계가 답답할 수 있다. 원칙은 물론 중요하지만 대승적인 포용력이 필요해보인다