[세종뉴스메이커]'세월호' 끌어줄 유기준

[아시아경제 조슬기나 기자]해양수산부 신임 장관으로 내정된 유기준 새누리당 의원은 '해양도시' 부산에서만 3선을 한 대표적인 친박(친 박근혜)계 중진의원이다.

국내에서도 드문 해양법 변호사 출신으로 해양정책분야와 관련된 법안을 다수 발의하는 등 '해양강국' 비전을 실현할 전문성을 갖췄다는 평가다. 세월호 참사 발생 이후부터 차기 해수부 장관 1순위 후보 중 한 명으로 꼽혀왔다.

유기준 해양수산부 장관 내정자

유 내정자를 수장으로 한 3기 해수부의 최대 과제는 세월호 참사 수습과 조직 추스르기가 될 전망이다.

무엇보다 유 내정자는 세월호 사고 수습을 이끌며 유가족과 피해자에 대한 보상과 세월호 선체 인양 여부 등을 결정해야 한다. 유 내정자는 소감문을 통해 "국민이 합의하고 양해하는 범위에서 조속한 사건의 마무리를 할 때가 됐다"고 밝히기도 했다.

다만 정치인이자 내년 총선에도 출마할 것으로 예상되는 점을 감안할 때 부담이 될 수 있는 부분이다. 유 내정자는 내년 총선과 관련 "정치인은 장관을 겸직하도록 하고 있다"면서 "지금 정확하게 말하기는 어렵지만, 내년 총선 때도 계속 출마할 생각을 갖고 있다"고 말했다.

조직 추스르기도 주요과제다. 정부부처 가운데 해수부의 위상은 결코 높지 않다. 해체와 부활을 겪은 데다, 지난해부터 대형 유류유출사고, 장관 경질사태, 세월호 침몰사고, 오룡호 침몰사고 등이 연이으며 조직 위상이 많이 약화됐다. 대부분의 업무가 사고수습에 집중돼 해양수산과 관련한 정책을 본격화하는 데도 다소 어려움이 있었다. 이주영 전 장관 시절 수립된 '비전 2030'은 세월호 사고로 인해 발표조차 하지 못한채 덮여있는 상태다. 유 내정자는 조직 위상을 재건하는 한편, 해양강국을 위한 비전을 본격화하는 역할을 맡게 됐다.

결국 해수부가 얼마나 목소리를 높일 수 있느냐는 유 내정자에 달렸다는 평가다. 대표적인 친박계의 중량감 있는 3선 정치인이 새 수장으로 내정되자 해수부 직원들은 내심 기대감을 표한 것으로 전해진다. 동료 의원에게 너그러운 정치권 특성 상 인사청문회도 쉽게 통과할 수 있을 것으로 예상된다.

유 내정자는 "해양수산 전문가로서 중요한 시기에 중책을 맡게 된 만큼 우리나라 해양안전 및 해양수산 선진화와 경쟁력 강화를 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

그는 "현재 우리나라 해양수산 산업은 해운불황과 외국 경쟁항만의 부상 그리고 해상교통의 노후화 및 수산자원의 감소 등 많은 악조건들로 인해 어려움을 겪고 있는 실정"이라며 "특히 온 국민의 마음을 아프게 한 세월호 참사의 후속조치가 여전히 남아있고, 우리나라의 불법어업국 지정해제 문제도 온전히 해결되지 않았다"고 설명했다.

1959년 부산에서 태어난 유 내정자는 부산 동아고, 서울대 법학과를 졸업한 후 제25회 사법고시에 합격했다. 뉴욕대 법학석사를 받은 후 변호사와 대학 겸임 교수로 활동하다, 2004년 17대 총선 때 부산 서구에 출마해 첫 금배지를 달았다.

지난 18대 총선을 앞두고 친이(친이명박)계가 주도한 공천에서 탈락하자 다른 친박계 의원들과 함께 탈당, '친박 무소속 연대' 소속으로 출마해 당선 후 복당하는 등 정치적 굴곡도 겪었다. 2013년부터는 당내 친박계 의원모임인 '국가경쟁력강화포럼'을 이끌며 친박계 핵심으로 정치적 보폭을 넓혀왔다.

세종=조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr