[아베-시진핑 열전] 시 주석, 명나라 영락제처럼 세력 확장

[아시아경제 백우진 기자] 아베 신조(安倍晉三) 일본 총리는 지난해 9월 러시아 상트페테르부르크에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회담을 앞두고 외무성에 별도 지시를 내렸다. “무슨 일이 있어도 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 악수하고 싶으니 방법을 생각해내라”는 것이었다.

외무성은 G20 정상회의 전 대기실 앞에서 기다리는 방안을 보고했다. 아베 총리는 먼저 도착해 대기실 앞에서 기다렸다. 시 주석이 오자 다가가 “Nice to meet you, Mr. Xi Jinping!"이라며 손을 내밀었다. 시 주석은 아베 총리가 갑자기 다가서자 무척 놀란 듯 했고 말도 제대로 나누려 하지 않았다.

이 장면은 아베 총리와 시 주석의 외교 스타일과 함께 두 나라의 관계를 잘 보여준다. 아베 총리는 발 빠르고 적극적인 반면 시 주석은 진중하게 움직인다. 아베 총리는 시 주석과 정상회담을 갖기 원하지만 시 주석은 응하지 않고 있다.

아베 총리는 정상회담을 통해 일본 안팎에 동북아 질서를 주도하는 리더로 자신을 격상시키고자 한다. 반면 시 주석은 아베 정부가 센카쿠제도와 과거사 인식에서 물러나지 않는다면 정상회담을 할 이유가 없다는 방침을 견지한다. 아시아와 세계를 움직이는 두 인물의 외교 전략을 살펴본다. <편집자>

시진핑(習近平) 중국 국가주석의 외교 전략에는 명(明)나라 영락제가 세력을 확장한 것과 비슷한 측면이 있다고 평가된다.

영락제는 환관 정화(鄭和)의 선단을 여섯 차례 파견해 동남아시아, 인도, 서남아시아, 아프리카 동부해안을 개척하도록 했다. 영락제가 군사력을 갖춘 정화 선단을 보낸 목적은 정복과 지배가 아니었다. 명에 조공하지 않거나 소홀한 나라들을 조공관계에 끌어들이고 다시 조공을 바치도록 하기 위해서였다. 이를 통해 영락제는 중국의 힘을 과시하면서 내부적으로 황제의 권위를 세우고자 했다.

시진핑 주석은 영락제 이후 약 600년이 지나 ‘보위(寶位)’에 올랐다. 시 주석은 영락제처럼 중국의 국제적인 위상을 높이는 데 적극적이다. 이전 지도자들은 조용히 힘을 기르며 기다리는 도광양회(韜光養晦) 외교전략에 치중한 반면 시 주석은 필요한 일에 적극 나선다는 유소작위(有所作爲)를 구사한다.

진찬룽(金燦榮) 인민대 국제관계학원 부원장은 지난 6월 한 한국언론 인터뷰에서 “전략적으로 도광양회는 변하지 않고 전술상 유소작위 비중이 커지고 있다”고 시 주석의 외교기조를 설명했다.

◆ 미국에 대등한 대우 요구= 시 주석은 다른 국가와 갈등을 꺼리지 않고 정면 돌파도 불사하며 중국의 위상을 높이려 하고 있다. 지난해 6월 버락 오바마 대통령과의 정상회담에서 신형 대국관계(新型大國關係)에 대한 합의를 이끌어냈다. 신형 대국관계란 양국이 대립과 갈등을 지양하고 상호 존중하자는 것이다.

중국은 신형 대국관계를 자국에 적용하기보다 미국에 요구하고 있다. 미국이 중국을 존중하고 대립과 갈등을 지연하기를 바라는 것이다. 이는 일본과 첨예하게 맞선 센카쿠 제도(중국명 댜오위다오) 분쟁에서 드러났다. 중국은 미국과 일본이 정상회담에서 센카쿠 제도를 미ㆍ일 안보조약 적용 대상으로 명기한 데 대해 중국 주재 미국 대사를 불러 항의했다. 일본 대사에도 같은 뜻을 밝혔다. 중국이 영토 분쟁과 관련해 주중 대사까지 불러 항의한 것은 이례적인 일이다.

우크라이나 사태를 계기로 미국이 주도해 러시아를 제재하고 일본이 동조하는 가운데 시 주석은 러시아가 내민 손을 잡았다. 센카쿠 제도 분쟁에서 아베 총리를 두둔하는 버락 오바마 대통령의 편을 드는 대신 반대쪽의 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 돌아선 것이다.

중국은 경제 분야에서 10년 넘게 끌어온 러시아 천연가스 수입에 합의했다. 서방의 경제제재로 인해 몸이 단 러시아가 가격을 낮추면서 계약이 성사됐다. 중국은 천연가스 소비량의 23%에 이르는 물량을 안정적으로 확보하고 시베리아 에너지 개발에 참여하는 실익을 얻었다.

시 주석은 지난 11일 타지키스탄 두샨베에서 열린 상하이협력기구(SCO) 제14차 정상회의에서 푸틴 대통령과 만나 고속철도 협력을 논의했다. 시 주석은 “대형 여객기와 헬리콥터를 공동 제작하는 프로젝트도 새로운 진전을 맞고 있다”고 밝혔다고 신화통신이 전했다. SCO는 중국이 러시아와 함께 주도하고 중앙아시아 4개국이 참여하는 경제ㆍ지역안보 협력체다.

◆ 정화식 외교가 특징= 중국 언론은 시 주석이 ‘정화식 외교 전략’을 구사한다고 본다. 영락제는 정화를 보내 하사품을 주고 그 나라 특산물을 조공으로 받아오도록 했다. 정화가 개척한 해상 무역로를 따라 중국과 아프리카를 오가는 무역이 발달했다. 정화식 외교 전략은 ‘가오톄(高鐵) 외교’라고도 불린다. 가오톄는 고속철도를 가리킨다.

시 주석이 지난 7월 브라질을 방문해 내놓은 남미대륙 횡단철도 건설 제안이 이런 전략에 따른 것이다. 그는 “중국이 자본과 기술을 상당 부분 책임지겠다”고 약속했다. 중국이 대서양에 면한 브라질과 태평양에 연한 페루를 연결하는 철도를 깔면 그 철도는 남미 경제와 중국을 경제적으로 연결하는 무역로가 된다. 중국 언론은 미국이 장악하고 있는 파나마운하를 이용하지 않아도 되는 묘책이라며 이 구상을 반겼다.

남미대륙 횡단철도는 아직 구상 단계지만 중국이 주도한 아프리카 횡단철도는 2018년에 개통될 예정이다. 아프리카 횡단철도는 서부 앙골라와 동부 탄자니아를 연결한다. 이 철도가 개통되면 중국은 구리를 비롯한 아프리카산 원자재를 전보다 더 신속하고 저렴하게 수입할 수 있다. 중국은 아프리카 자원개발에 힘을 쏟고 있다.

아프리카 횡단철도는 중국이 장기적으로 추진한 프로젝트다. 중국은 탄자니아에서 잠비아에 이르는 1860㎞ 길이의 타자라 철도를 1970년에 개설했다. 앙골라에서 출발해 콩고민주공화국 접경 지역까지 닿는 벵구엘라 철도를 복구하고 업그레이드하는 1344㎞ 구간 공사는 중국철도공사(CRC)가 지난달 초 완료했다. 남은 구간은 콩고민주공화국과 잠비아의 협궤 철로인데, 표준 철로로 바꾸는 공사가 2018년 마무리될 예정이다.

아프리카를 횡단하는 철도를 건설해 인도양 연안과 대서양 연안을 잇는다는 구상은 영국이 100년 전에 품었다. 이 구상을 중국이 실현하고 있는 것이다.

◆ 미얀마 공정, 순항하다 정지= 미얀마에 대한 대대적인 투자도 정화식 외교 전략의 연장선에서 이뤄졌다. 미얀마는 중국이 인도양에서 원유와 천연가스 등 원자재를 들여오는 전략적 요충지다. 중국은 미얀마를 통해야 이른바 물라카 리스크를 줄일 수 있다.

중국은 수마트라섬과 말레이반도 사이에 있는 믈라카 해협을 통해 원유와 천연가스의 80%를 수입한다. 그런데 이 해협은 미국 해군이 장악하고 있다. 게다가 일본이 믈라카해협을 집단적 자위권 행사 대상에 포함했다. 미국과 일본이 이 해협을 봉쇄할 경우 중국의 경제적인 생존이 위태롭게 된다.

중국은 인도양에 연한 미얀마 카육푸항에서 윈난(雲南)성에 이르는 가스관과 송유관을 건설했다. 가스 파이프라인은 지난해 7월부터 가동됐다. 송유관은 공사가 거의 완료돼 가동을 앞두고 있다. 미얀마-중국 파이프라인은 중국 원유 수입량의 8%를 공급할 수 있다. 원유 수입에서 믈라카 해협에 의존하는 정도가 72%로 낮아진다.

순조롭던 ‘미얀마 공정’이 전면 멈춰섰다. 민주화 이후 미얀마 국민들 사이에서 중국 기업이 과거 군부 정권과 결탁해 이권을 챙겼다는 반감이 거세지며 영향을 끼쳤다. 중국 국유 중국전력투자집단공사의 이라와디강 미트소네 수력발전소 건설 공사가 중단됐다. 이어 다른 중국 기업의 미얀마 북부 구리광산 사업이 무산됐다. 급기야 윈난성 쿤밍(昆明)에서 카육푸항에 이르는 철도 프로젝트가 지난 7월 말 착공 전 전 단계에서 가로막혔다.

◆ 일본 뺀 전방위 포석= 시 주석은 2012년 11월 중국 공산당 1인자인 총서기에 취임한 뒤 지난해 3월 국가주석에 올랐다. 시 국가주석은 10차례 출국해 30개국 가까이 방문했다. 취임 직후 러시아를 찾은 데 이어 9월 중앙아시아 4개국을 순방했다. 이어 10월 인도네시아와 말레이시아를 순방했고 올해 9월 한국과 몽골을 방문한 뒤 인도와 남아시아 4개국을 순방했다.

시 주석은 중국이 국경을 접한 국가 14개국과 해상 이웃국가 6개국 등 20개국 가운데 8곳을 방문했다. 이로써 ‘주변외교공작’에 대한 포석을 순조롭게 마쳤다는 내부적인 평가를 받았다. 북경청년보(北京靑年報)는 시 주석이 찾은 이웃 국가들을 지도 위에 표시하면 중앙아시아에서 동남아시아, 동북아시아, 남아시아를 아우르고 있음을 보게 된다며 ‘포석’ 스타일이 전방위적이라고 묘사했다.

전방위적인 외교관계를 형성하고 있지만 시 주석이 일본과 선린우호 관계를 맺으려 할지는 의문이다. 일본이 과거사를 부인하고 재무장에 매진하는 데다 그런 일본을 미국이 뒤에서 밀고 있어서다.

백우진 기자 cobalt100@asiae.co.kr