[아시아경제 조목인 기자]서아프리카에서 봉사활동 중 에볼라 바이러스에 감염된 미국인 켄트 브랜틀리(33) 박사가 2일(현지시간) 오전 미국에 도착해 본격적인 치료에 들어갔다고 CNN 방송 등 외신들이 보도했다.
미 선교 단체 소속인 브랜틀리 박사는 이날 정오 직전 최첨단 방역장치를 갖춘 특수 민간 항공기편으로 조지아주 매리에타의 도빈스 공군기지에 도착했다. 이후 곧바로 구급차를 타고 24㎞ 가량 떨어진 에모리대 병원으로 후송됐다.
만일의 사태에 대비해 경찰이 병원 후송 과정 내내 에스코트를 했다.
에모리대 병원에 도착한 구급차에서 방호복을 입은 한 사람이 먼저 내린 뒤 브랜틀리 박사로 보이는 방호복 차림의 또 다른 사람의 손을 잡고 병원 건물로 안내하는 장면이 CNN 방송에 포착됐다.
라이베리아에서 에볼라 환자를 돌보다 감염된 미국인은 두 명으로, 나머지 한 명인 낸시 라이트볼(60·여)은 며칠 후 이 병원으로 후송될 예정이다.
미국이 외국에서 에볼라 바이스러스에 감염된 자국민을 송환해 치료하는 것은 이번이 처음이다. 미국 정부는 두 사람의 치료를 위해 에모리대 병원에 특별 격리병실을 설치하는 등 만반의 준비를 마친 상태다.
에모리대가 에볼라 환자를 맞게 된 것은 방역 담당 부처인 보건부 산하 질병통제예방센터(CDC) 본부가 에모리대 캠퍼스에 있고, 두 기관 사이에 산학 협력 체제가잘 구축돼 있기 때문으로 보인다.
미국 관리들은 일반 시민에게 어떠한 피해도 주지 않고 이들을 치료할 수 있다고 자신하고 있다. 그러나 페이스북 등 소셜미디어와 인터넷에서는 "에볼라가 미국 전역으로 확산될 것"이라면서 환자 송환에 반대하는 목소리가 커지고 있다.
일각에서는 에볼라 바이러스가 미국을 강타하면 정부가 이를 빌미로 국민을 탄압할 것이란 음모론까지 나오고 있다.
CDC에는 '어떻게 에볼라 환자를 미국에 데려올 수 있느냐'고 항의하는 전화가 100통 넘게 걸려왔으며 비난성 이메일도 빗발쳤다.
톰 프라이든 CDC 국장은 "생소한 상황에 대한 공포는 이해할 수 있지만 치료를 받으러 돌아온 국민에 대한 연민을 넘어서지는 않기를 바란다"고 말했다.
브랜틀리 박사의 아내 앰버 브랜틀리는 성명을 내고 "남편이 돌아와 안심이며 남편도 귀국을 기뻐하고 있다"면서 "신이 남편을 안전하게 송환해주시고 힘을 주신 것에 감사한다"고 밝혔다.
조목인 기자 cmi0724@asiae.co.kr
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