獨 메르켈이 '자동차 총리' 된 사연?

BMW, 메르켈에 69만유로 기부…EU 환경규제 백지화와 연관성 의구심

[아시아경제 조목인 기자]독일의 대표 명차 브랜드 BMW가 앙겔라 메르켈 총리의 기민당에 69억유로(약 10억원)의 자금을 기부했다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 15일(현지시간) 보도했다.

이날 독일 하원이 공개한 자료에 따르면 BMW의 최대주주인 요한나 크반트와 장녀 주자네 클라텐, 장남 슈테판 크반트는 각각 23억유로씩 3번에 걸쳐 69억유로를 기민당에 기부했다. 이 3명은 BMW의 주식 46.7%를 보유하고 있다. 이와 같은 금액은 올해 들어 독일 정당이 받은 민간 기부금 중 최대 규모다. 기부금 내역이 알려진 것은 EU 회원국 정당이 5만유로 이상의 기부금을 받았을 경우 6일 내로 공개해야한다는 유럽의회 규정에 따른 것이다.

BMW의 기부 사실은 공교롭게도 유럽연합(EU) 환경장관들이 EU에서 생산되는 자동차 배기가스 기준을 강화는 규제안을 백지화한 다음날 공개됐다. 시장에서는 BMW의 이번 기부가 그동안 이 회사가 독일 정치권을 대상으로 규제안 완화를 위해 로비를 벌여온 것과 연관된 것으로 보고 있다.

EU의 규제안은 환경보호를 위해 EU에서 생산되는 자동차의 탄소 배출량을 오는 2020년부터 1km당 130g에서 95g으로 낮추는 것을 골자로 하고 있다. 이 안은 지난 6월 EU 최고 이사회인 유럽이사회와 유럽의회에서 가결됐다. 그러나 독일은 자국 자동차 산업 보호를 이유로 꾸준히 규제안 연기를 요구해왔다. 특히 메르켈 총리는 앞장서서 규제안 폐기를 주도해왔다.

독일 정부가 적극적으로 규제안 폐기를 위해 노력해온 것은 자국 자동차 업체를 보호하기 위해서다. 자동차 산업은 독일 경제의 주요 중심축이다. 독일자동차공업협회(VDA)에 따르면 자동차 산업은 독일에서 연간 600개의 제조업과 51만5000개의 일자리를 창출하고 있다. 대학을 졸업한 독일 청년 7명 중 1명은 첫 직장으로 자동차 회사를 택한다.

BMW는 기부금과 배기가스 규제안과의 연관성을 부인했다. BWM 측은 "이번 기부금은 총선이 끝나고 지급됐으며 EU 규제안 폐기를 위한 로비자금과 관련 없다"고 해명했다. 기민당 역시 "기부금은 어떤 정치적 결정과도 관계없다"고 밝혔다.

그러나 독일 비영리단체 로비컨트롤은 기부금의 주체와 기부 시기 등을 고려했을 때 이번 규제안과 연관됐을 가능성이 매우 크다고 지적했다. 메르켈 총리가 규제안을 발의한 EU 관계자들을 만나 직·간접적으로 규제안 폐기를 위해 노력해온 것도 BMW의 로비와 무관하지 않다는 설명이다.

이와 관련해 독일 경제전문지 한델스블라트는 메르켈을 '자동차 총리'라고 비난하며 그가 최근 4년간 65번에 걸쳐 독일 자동차 업계 고위 관계자들을 총리실로 초청했다고 밝혔다. 이 신문은 "메르켈 총리와 BMW 고위 관계자들과는 끈끈한 우정이 존재한다"며 "기부금과 정치적 결정사이에 연관성이 없다는 주장은 뻔뻔한 것"이라고 강하게 비판했다.