‘허원근 일병 사건’ 항소심, ‘자살’ 결론…유족 위자료는 인정

[아시아경제 양성희 기자] ‘허원근 일병 군내 의문사 사건’에 대해 항소심 재판부가 사망원인을 ‘자살’로 판단하면서도 군의 부실 수사 책임을 물으며 허 일병 부모에게 위자료 3억원을 배상하라고 판결했다.

허 일병은 1984년 군 복무 중 총상을 입고 숨진 채 발견됐는데 30년이 지나도록 사망경위를 두고 조사결과가 계속해서 번복돼 이 사건은 대표적인 군 의문사 사건으로 남았다.

서울고법 민사9부(부장판사 강민구)는 22일 허 일병의 유족이 국가를 상대로 낸 손해배상 청구소송 항소심에서 “군 수사기관의 현저한 부실 수사로 장기간 의문사로 처리된 것에 책임을 져야 한다. 허 일병 부모에게 3억원을 배상하라”고 판결했다.

재판부의 이 같은 판결은 허 일병의 사망원인을 타살로 결론짓고 국가가 유족에게 9억 2000만원을 배상하라고 한 1심 재판부의 판단을 뒤집은 것이다.

항소심 재판부가 그의 죽음을 자살로 판단한 것은 ▲의문사위는 흉부 총상이 먼저, 머리와 나머지 흉부 총상이 나중이라고 했고 1심 재판부는 머리 총상이 먼저라고 판단했으나 어떤 경우든 법의학적 소견과 부합하지 않음 ▲타살이나 사고사라면 평소 망인과 관계가 좋았던 부대원들이 양심선언을 했을 텐데 30년이 지나도록 그렇지 않음 등의 이유에서다.

재판부는 “허 일병은 스스로 M16 소총을 세 차례 쏴 자살한 것”이라며 “사망원인이 자살인 이상 유족이 군 수사기관 등에서 결과를 은폐·조작했다고 주장한 것은 성립되지 않지만 부실 수사에 대한 책임을 물어 위자료를 인정한다”고 판시했다.

재판부는 이어 “피해자의 유족은 군대 내 사고에 대해 철저한 조사를 요구할 권리가 있다. 당시 이 사건을 조사한 헌병대 수사는 현저하게 부실했다”며 “군대에 가족을 보낸 유족의 고통, 오랫동안 의문사로 남은 점, 헌병제도의 개선 필요성 등을 고려해 이례적으로 위자료를 인정했다”고 밝혔다.

양성희 기자 sunghee@asiae.co.kr