박근혜 새누리당 후보와 문재인 민주통합당 후보가 어제 대선 후보로 등록함으로써 본격적인 대선전의 막이 올랐다. 안철수 무소속 후보의 사퇴로 대선전은 전통적인 여야 양자 대결로 좁혀졌다. 박 후보는 출사표를 통해 "꿈이 이뤄지는 나라를 만들겠다"며 의원직을 사퇴하는 배수진을 쳤다. 문 후보는 "야권 단일후보로서 정권교체의 역사적 책임을 승리로 보답하겠다"고 결의를 다졌다.
이번 대선은 어느 때보다 중요하다. 성장동력의 회복과 경제민주화, 양극화 해소, 복지의 확대는 물론 일자리 창출, 남북관계, 외교ㆍ안보 정책 등을 어떻게 펼쳐나가느냐에 나라 장래가 달려있다. 두 후보는 이제 국민 앞에 나라의 미래 비전과 실천 방안을 내놔야 한다. 그동안 야권후보 단일화 이슈에 가려져 상대적으로 소홀했던 정책 경쟁을 본격화함으로써 국민이 검증할 수 있도록 해야 한다는 얘기다.
그런 한편 유념해야 할 과제가 있다. '안철수 현상'이 왜 생겨났는가를 헤아려야 한다. 그것은 기존 정치에 대한 실망, 새로운 정치에 대한 열망이다. 안 후보는 사퇴했지만 정치 쇄신에 대한 국민의 여망은 가시지 않았다. 대선 과정에서부터 정치 쇄신을 행동으로 옮겨야 한다. 선거운동 방식부터 달라져야 한다. 새로운 정치를 말하면서 구태의 네거티브에 의존해서는 안 된다.
하지만 현실은 우려스럽다. 안 후보의 사퇴로 부동층이 늘어나면서 두 후보의 지지도는 초박빙이다. 네거티브의 유혹에 빠지기 쉽다. 조짐은 이미 보인다. 새누리당은 문 후보를 '실패한 노무현 정권의 비서'라고 비난했다. 민주당도 박 후보를 '유신 독재정권의 딸'이라고 몰아붙였다. 초박빙의 선거전에서 상대편 약점을 공격하는 것은 어쩌면 당연하다. 그러나 도를 넘어서는 안 된다. 선거전의 중심은 미래 비전과 정책의 대결이어야 한다.
나라의 미래를 결정하는 것은 결국 유권자의 몫이다. 어느 후보가 5년간 나라를 이끌어갈 적임자인지 냉철하게 판단해야 한다. 대선은 나라의 장래를 위해 누가 대통령직을 맡는 것이 최선인가를 가리는 것이다. 과거 인물의 대리인을 뽑는 게 아니다. 후보들의 언행과 정책, 공약을 꼼꼼히 살펴봐야 한다. 그래서 누가 우리의 미래를 위해 적합한 인물인지를 판단해 후회없는 선택을 해야 한다.
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