조세피난처 계열사 급증? 그룹들 "뿔났다"(종합)

[아시아경제 박성호 기자]재벌닷컴이 우리나라 재벌그룹들이 조세조약 미체결국에 해외법인을 크게 늘렸다고 밝히자 대기업들이 적지 않게 반발하고 있다. 일부 그룹은 재벌닷컴의 조사수치 자체에 오류가 있다고 반박하는 한편 정상적인 글로벌 영업을 위한 과정에서 벌어진 일임에도 마치 세금을 회피하려는 의도가 내포된 것처럼 오해를 살 수 있어 적극 해명에 나서는 모습이다.

22일 재벌닷컴은 30대 재벌그룹 가운데 지난 5월 말 현재 조세조약 미체결국 소재 해외법인을 가장 많은 곳은 롯데로 4개가 증가해 총 33개를 기록했다고 밝혔다.

이어 삼성도 조세조약 체결을 앞둔 홍콩에 4개가 늘어나는 등 작년보다 7개가 증가해 총 30개의 해외법인을 조세조약 미체결국에 두고 있고 LG는 8개가 증가한 21개의 해외법인을 이들 지역에 두고 있다고 설명했다. 이어 현대와 동양, 한화, STX, 한진, 현대중공업 등도 거론했다.

이에 대해 롯데그룹은 우선 작년말 기준 조세미체결국가에 있는 해외법인은 33개로 올해 들어 늘어난 계열사는 없다고 반박했다. 또 해외 M&A를 강화하면서 재작년에 중국에 타임즈라는 유통업체를 인수했는데 이 기업이 상당수 조세미체결국가에 해외법인을 두고 있어 자연스럽게 숫자가 늘었다고 해명했다.

롯데그룹 관계자는 “어떤 의도를 가지고 이 자료를 조사했는지 이해할 수 없다”고 토로했다.

삼성 관계자도 “정확한 현황을 재파악하고 있지만 삼성과 같은 글로벌 기업이 세금을 회피하기 위해 이들 지역에 페이퍼컴퍼니를 둔다는 것은 어불성설”이라며 “대중궁 교역 등 정상적인 기업활동을 위해 홍콩 등지에 국외법인을 뒀고 필리핀의 경우 외국인 토지소유가 법적으로 금지돼 페이퍼컴퍼니 형태로 진출했을 뿐”이라고 강조했다.

LG그룹도 자원 개발 등에 나서는 계열사들이 늘어나면서 조세협약 미체결국가에 페이퍼컴퍼니를 세운 곳이 늘어난 것으로 전해졌다. 자원개발은 통상 자원보유국가 기업 등과 조인트벤처로 진행되기 때문에 자원개발 국가의 정치, 경제, 사회적 상황에 따라 특수목적법인(SPC) 설립 국가를 제3국에 설립하는 경우가 흔치는 않다.

현대중공업은 “해양플랜트 공사를 수행하기 위한 외국의 법인 페이퍼컴퍼니가 일부 있고, 아프리카 등의 사업 진행할 때는 지사가 있는게 좋아서 이들 지역에 페이퍼 컴퍼니식의 법인을 뒀다”고 밝혔다.

두산그룹은 “조세협약 미체결국가 해외법인 2곳은 홍콩에, 1곳은 대만에 있다”며 “홍콩은 전자BG에서 설립했는데, 중국과 홍콩 이원체제라 페이퍼 컴퍼니를 통해 중국으로 수출하는 시스템 때문에. 대만은 인프라코어에서 밥캣을 인수할 때 딸려온 것일 뿐”이라고 설명했다.

케이만군도2개와 버진아일랜드에 1곳 총 3곳을 두고 있는 한화그룹 측은 "작년에 중국 태양광 회사 '한화솔라원(옛 솔라펀파워홀딩스)' 인수하면서 이미 셋팅됐던 구조"라며 "중국에 있는 외국계 투자 기업들의 일반적인 형태로 특별히 의도한 바는 아니다"고 밝혔다.

한진그룹의 입장도 단호하다. 이중과세나 회피를 떠올리게 나와있지만 사실무근이라는 것이다.

한진그룹 관계자는 “조세조약 미체결 지역 계열사가 5개라고 나왔는데 한진해운과 (주)한진 계열사로 파악된다”며 “각 나라에 물류를 수송하는 운송사업을 하다보니 사업 특성상 불가피한 내용들이 있다”고 설명했다.

특히 (주)한진의 경우 트럭킹사업이 주를 이루다보니 작은 도시, 국가 등에도 진출해있다고 덧붙였다.

한마디로 순수한 영업을 위해서 하는 것이지 세금 피하려는 페이퍼컴퍼니가 아니다고 결백을 주장한 것이다.

현대그룹의 경우 “어떤 기준에 의해 그 같은 자료가 나왔는지 파악중”이라면서도 “구체적인 사례를 적시하지 않은 채 세금 회피 의도 등을 느끼게 끔 부정적으로 묘사한 것은 바람직하지 않다”고 밝혔다.

한편 재계 관계자는 “조세조약 미체결국가에 페이퍼컴퍼니를 세우는 것이 마치 100% 세금회피를 위한 것으로 인식돼 있는데 이는 사실이 아니다”며 “정상적인 기업활동 중에도 불가피한 설립이 있을 수 있기 때문에 단순히 조세조약 미체결국가 해외법인 숫자의 증감을 놓고 대기업들을 윤리적으로 재단하는 것은 바람직하지 않다”고 지적했다.