김정완 매일유업 대표 "수익보다 아이 건강이 우선"

매일유업, 선천성 대사이상 증후군 아이 위한 특수분유 생산 10년

[아시아경제 조강욱 기자] "만들면 만들수록 손해를 보는 일이지만 힘들고 어려운 아이의 건강이 우선돼야 합니다. 힘이 닫는 한 계속 만들 생각입니다."(김정완 매일유업 대표이사)

매일유업의 특수분유 생산이 10년을 맞았다.

매일유업은 지난 1999년 10월 선천성 대사이상 질환 유아를 위한 페닐케톤뇨증(PKU) 분유 등 8종의 특수분유를 생산하기 시작했다. PKU는 단백질을 구성하고 있는 아미노산 중 페닐알라닌을 섭취하면 대사되지 않고 체내에 쌓여 장애를 일으키는 증상을 말한다.

매일유업이 해마다 생산하는 선천성 대사이상 분유 캔 수는 2만개에 이른다. 그러나 팔린 것은 한 해에 2500개가 조금 넘는다. 나머지 1만7500개의 캔은 폐기 처분할 수밖에 없다.

실제 매일유업은 지금까지 제품 생산을 위해서 초기연구개발비, 제품 생산해서 판매되지 않고 폐기 처분한 제품 등 모두 수억 원의 손실을 보고 있다. 그러나 이러한 손실에도 불구하고 매일유업은 소수의 유아들을 위한 특수분유 생산을 10년째 계속하고 있다. 이는 창업주인 고 김복용 회장의 뜻을 받들기 위함은 물론, 매일유업의 사훈인 봉사와 신뢰에 합당한 일이기 때문이다.

이 같은 특수분유를 만드는 과정도 쉽지 않다. 제품을 생산하기 위해서는 전 공정을 중단하고 오로지 이 제품을 생산하기 위한 과정에 돌입해야 한다. 특히 제품별로 제한해야 하는 아미노산이 다르기 때문에 제품생산 설비를 세척하는 데만 종류별로 4~5시간 걸린다. 게다가 혼합시간은 또 1~2시간이 걸리며 제품 포장 단계에서는 일일이 라벨을 붙이는 수작업을 해야 한다.

박정식 매일유업 중앙연구소 연구원은 "생산라인을 축소해서 만들 수 있는 것도 아니고 일정량을 생산해야 하는 것이 정말 쉽지 않다"며 "해마다 선천성 대사이상 특수분유를 만들어내는 이 때에는 공장이고 연구소고 모두 비상이 걸린다"고 말했다.

최근 인구보건복지협회는 매일유업에 기존 8개 이외의 추가 제품에 대한 생산을 요청하고 있다. 이에 대해서 집중적인 논의를 하는 과정이지만 실제 생산할 수 있는 품목이 많지 않다. 매일유업 내부에서도 수익이 되지 않는 품목을 무한정 늘릴 수 없다는 의견도 적지 않다.

김정완 매일유업 대표는 "사회를 위해서 회사가 존재하고 회사가 사회에 기여하는 것이야말로 기업의 책무이기도 하다는 점을 간과해서는 안 된다"라며 "매일유업이 존재하는 한 특수분유의 생산은 계속될 것"이라고 말했다.

조강욱 기자 jomarok@asiae.co.kr