사라진 대한제국의 국새를 찾았다

사라진 대한제국(大韓帝國)의 국새(國璽)를 찾았다.

17일 문화재청 국립고궁박물관은 고궁박물관 회의실에서 고종황제가 사용했던 국새(나라를 대표하는 도장)를 공개했다.

이 국새는 국외반출 중요우리문화재에 대한 유물구입을 통한 국외문화재환수의 일환으로 지난해 12월 소장하게 된 것이며, 고종황제가 친서에 사용한 현존하는 유일한 대한제국기(大韓帝國期)의 국새다.

국사편찬위원회 소장자료에 사진으로만 전해지던 분실된 바로 그 국새다.

국새는 외함이 분실되고 내함만 남아있는데 전체높이 4.8cm, 무게는 794g, 손잡이는 거북형이며, 비단실로 짜여진 끈이 달려있다. 정사각형의 인장면에는 '皇帝御璽'라 양각돼 있다.

내함은 황동(黃銅)의 재질로, 2단으로 되어 하단에는 인주(印朱)를 넣을 수 있도록 돼있고, 그 윗단에 국새를 넣는다. 뚜껑은 네 면을 경사지게 꺾어 마무리 했다.

하단과 뚜껑의 내부는 붉은 비단을 직접 접착하여 마무리했으나, 국새가 들어가는 상단은 두께 0.5cm의 소나무로 내곽을 만든 뒤 붉은 천을 붙여 마무리했다.

성분분석결과, 거북형손잡이는 은(銀)과 금(金)의 비율이 81:18이며, 몸체는 57:41의 비율로 은이 많이 사용돼 손잡이와 몸체가 따로 제작됐음을 알 수 있다.

국새의 글씨 중 황제의 皇은 白의 아래에 王을 두는 것이 일반적이지만 이 어새에서는 自의 아래에 王으로 표기됐다. 이외에도 고종친필의 비석이나 그 당시에 제작된 각종 비석군(碑石群), 어보(御寶), 의궤(儀軌) 등에서 확인되는 皇자는 모두 自+王으로 적어서 나타냈다.

고종황제가 독일, 이태리, 러시아, 프랑스 황제에게 보낸 10여통의 친서에 사용한 황제어새는 두 종류가 확인되고 있는데, 한 종류는 1903년에 이태리황제에게 보낸 친서 등에 사용된 것으로 글씨체가 둥글고 전체적으로 부드러운 느낌을 준다.

다른 한 종류는 1906년에 러시아황제 등에게 보낸 친서 등에 사용된 것으로 글씨체가 각이 지고 반듯한 분위기이다. 현재 원본은 남아있지 않고 유리원판사진만 남아있는 상태이다.

이번 확인된 국새에 대한 제작기록은 보이지 않으나 "문화각(文華閣)의 옥새와 책문(冊文) 등을 보수하도록 하다"라는 고종실록의 기록(광무5년 11월 16일)으로 미루어 1901~1903년 사이에 제작돼 1903년에 이태리황제에게 보낸 친서 등에 사용된 것으로 추정된다.

이 국새는 공문서가 아닌 (공문서에는 '대한국새' '황제지보'등이 주로 사용됨) 친서에 주로 사용된 점으로 미루어 보아 비밀리에 제작되어 고종황제가 직접 소지하고 사용한 것으로 추정된다.

원래 국새는 상서원(尙書院)에서 관리하는 것이 상례이나, 황제가 이 국새를 직접 소지하고 관리한 점은 당시의 정치적인 상황이나 긴장감을 드러내는 것으로 문화재청은 판단했다.


박소연 기자 muse@asiae.co.kr