미·영·호주 '오커스 협정에 日과 협력 검토'…대중 견제 강화

첨단 군사역량 개발 '필러2'에 日과 협력

미국, 영국, 호주가 3국의 대(對) 중국 군사 동맹인 오커스(AUKUS)에 일본을 합류시키는 방안을 검토중이다.

8일(현지시간) 오커스 3국의 국방부 장관들은 공동성명을 통해 "일본의 강점, 일본과 3국 간 긴밀한 양자 국방 협력관계를 인식해 일본과 오커스의 협력을 고려하고 있다"고 밝혔다.

오커스는 재래식으로 무장한 원자력 추진 잠수함을 호주에 제공한다는 계획인 '필러 1', 3국이 첨단 군사역량을 공동 개발한다는 계획인 '필러 2'를 추진 중이다. 앞서 3국은 필러2 계획에 따라 해저, 양자 기술, 인공지능(AI)·자율무기, 사이버, 극초음속과 대극초음속, 전자전, 국방 혁신, 정보 공유 등 8개 분야 기술을 공동 개발하기로 했는데 여기에 일본이 새로 합류하는 방식의 논의가 이뤄지고 있는 것이다.

3국은 공동성명에서 "오커스 3국은 필러 2 개별 프로젝트에 다른 협력국을 추가로 참여시키기 위한 원칙과 모델을 개발했다"며 "이 역사적인 과업에 기여하고 혜택을 볼 수 있는 분야와 관련해 유망한 협력국들과 2024년 협의에 착수할 것"이라고 밝혔다.

영국 국방부에 따르면 오커스는 일본을 포함한 잠재적인 협력국들과 연내 협의를 시작한다. 일본 외에 뉴질랜드, 캐나다, 한국 등이 필러 2 협력이 가능한 국가로 거론된다.

한편 지난 2021년 9월 출범한 오커스는 인도태평양에서 중국의 안보 위협에 대응하는 데 중점을 둔 군사동맹이다. 오커스가 일본과 협력하면 이는 일본이 미국 주도의 대중 봉쇄에 더 깊숙이 참여하는 것으로 볼 수 있다. 중국은 일본의 오커스 참여를 경계하는 상황이다.