윤슬기기자
후쿠시마 제1원전 전경 [이미지출처=연합뉴스]
[아시아경제 윤슬기 기자] 일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소에서 발생하는 오염수를 해양에 방류한다고 밝힌 가운데 당초 계획한 내년 봄이 아니라 내년 여름 이후로 2개월가량 늦어질 수 있다는 전망이 나왔다.
니혼게이자이신문(닛케이)등 일본 주요 매체는 후쿠시마 제1원전 운영 회사인 도쿄전력이 오염수 방류에 필요한 해저 터널 등 설비 공사를 시작했다고 4일 보도했다. 도쿄전력은 내년 6월 설비 공사를 완료할 것이라는 공정표도 내놓았다.
도쿄전력은 원전 부지에서 1㎞ 떨어진 앞바다까지 이어지는 해저 터널의 굴착, 저장탱크에서 해저 터널을 잇는 배관 설치 등의 작업을 진행할 계획이다. 도쿄전력 관계자는 "태풍 등 기상 상황과 해양조건 등 변경 요인이 있다"고 매체에 전했다.
앞서 지난해 4월 일본 정부는 오염수 저장탱크가 가득 차는 시기를 고려해 내년 봄부터 오염수를 바닷물로 희석해 후쿠시마 제1원전 앞바다에 방류하겠다고 발표한 바 있지만, 공사 지연으로 방류 시기가 당초 계획보다 2개월가량 늦어지는 셈이다.
닛케이는 "오염수 발생량이 줄어 저장탱크가 가득 차는 시기가 내년 가을로 예상된다"며 "해양 방류가 내년 봄에 시작되지 않아도 오염수가 넘치는 사태는 피할 수 있다"고 전했다.
지난 2011년 3월11일 동일본대지진으로 수소 폭발 사고가 발생한 후쿠시마 제1원전에서는 지하수와 빗물 등으로 방사성물질이 포함된 오염수가 매일 130~150t(톤)가량 발생하고 있다. 도쿄전력은 이를 다핵종제거설비(ALPS)로 정화한 후 원전 부지 내 저장탱크에 보관 중이다. 하지만 도쿄전력은 저장탱크의 용량이 가득 차 더 이상 저장할 공간이 없다며 오염수를 40분의 1 수준으로 희석한 뒤 해저에 방류하겠다고 밝혔다.
문제는 APLS로 정화 처리해도 오염수에 포함된 삼중수소(트리튬·방사성물질)라는 방사성물질은 걸러지지 않는다는 점이다. 이렇다 보니 일본의 오염수 방류 결정을 두고 주변국은 물론 일본 어민단체에서도 비판이 잇따르고 있다. 지난달 23일 중국 관영매체 환구시보는 "도쿄전력은 방사성물질을 거를 수 있는 ALPS가 62종의 방사성물질을 걸러낼 수 있다는 주장을 펼치고 있지만, 트리튬은 물에서 분리하기가 어렵다"며 "130만톤의 오염수가 바다에 방류될 것"이라고 지적했다.
또 "ALPS의 실제 성능은 일본측 주장만큼 효과적이지 못할뿐더러 인간이 삼중수소에 지속적으로 노출될 경우 인체의 DNA 손상으로 이어질 수 있다. 2020년 3월 기준 이 설비로 처리된 방사능 오염수의 약 70%가 배출 기준을 초과하고 있다"고 비판했다.
환구시보는 "오염수가 바다로 방류되면 57일 이내에 방사성 물질이 태평양 대부분에 도달할 것"이라며 "후쿠시마 인근뿐 아니라 주변국의 해양 생태계에도 부정적인 영향을 미치게 된다"고 우려를 표했다.
일본 어민단체에서도 어업 피해가 예상되는 오염수 방류 결정을 반대하고 있다. 일본 전국어업협동조합연합회는 지난달 열린 정기총회에서 "전국 어업 종사자와 국민의 이해를 얻을 수 없는 ALPS 처리수의 해양 방류에 단호하게 반대한다는 것은 조금도 달라지지 않는다"는 결의문을 채택했다.
윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>