조기유학 2년 연속 감소

[아시아경제 김보경 기자] 조기유학을 목적으로 해외로 나간 초ㆍ중ㆍ고교생 숫자가 2년 연속 감소한 것으로 나타났다. 경기침체와 조기유학에 대한 학부모들의 인식 변화가 원인으로 분석되고 있다. 5일 교육과학기술부가 한국교육개발원을 통해 집계한 2008학년도 초ㆍ중ㆍ고 유학생 출국 현황에 따르면 지난해 3월1일부터 올 2월28일까지의 출국 학생 수는 총 2만7349명으로 전학년도(2만7668명)에 비해 319명 줄었다. 이는 해외이주(4788명), 부모의 해외파견 동행(8824명)을 제외한 순수 유학생 숫자를 말하는 것으로 유학생 수가 전년도에 비해 줄어든 것은 2007학년도에 이어 두번째다.학교급별로 보면 초등학교 유학생(1만2531명)은 전년도보다 190명 늘었지만 중학생(8888명)과 고등학생(5930명)은 각각 313명, 196명 줄었다. 초ㆍ중ㆍ고 유학생 수는 1998학년도 1562명에서 2000학년도 4397명으로 급증한 뒤 2002학년도(1만132명)에 처음으로 1만명을 돌파했다. 이후 2003학년도 1만498명, 2004학년도 1만6446명, 2005학년도 2만400명, 2006학년도 2만9511명 등으로 매년 꾸준히 늘어나다 2007학년도에는 2만7668명으로 증가세가 처음 꺾였다.유학생 수가 줄면서 지난해 해외이주, 부모 해외파견 동행을 포함한 전체 초ㆍ중ㆍ고교생 출국자 수도 총 4만961명으로 전년(4만3415명)에 비해 2400명가량 감소한 것으로 나타났다. 이처럼 유학생 수가 감소한 것은 최근 계속되고 있는 경기침체가 가장 큰 원인으로 분석되지만 일각에서는 무분별했던 조기유학 붐이 서서히 가라앉고 있는 것 아니냐는 조심스런 추측도 나오고 있다. 김보경 기자 bkkim@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>