"휴대폰 머리맡에 두면 뇌암 걸린다"?…WHO 최종 결론은

WHO "연구 분석 결과, 사실무근"

휴대전화 전자파와 뇌암, 백혈병 등 뇌 질환 발병 간 아무런 관계가 없다는 세계보건기구(WHO) 조사 결과가 나왔다. 그간 일부에서 휴대전화 전자파가 뇌 질환을 일으킬 수 있다며 수면 전 휴대폰을 머리맡에 두지 말라는 말은 속설에 불과했던 셈이다.

WHO는 3일(현지시간) 1994년부터 2022년까지 28년간 발표된 관련 연구 5000건을 검토, 그중 63건을 최종 분석한 결과 휴대전화 이용과 뇌암 발병 간에 연관성이 없는 것으로 나타났다고 밝혔다.

WHO는 분석 결과 10년 넘게 장기간 휴대전화 전자파에 노출되거나, 평소 통화를 많이 하는 경우에도 뇌암 발병 위험은 증가하지 않는 사실을 확인했다. 또한 라디오나 TV 송신기, 휴대전화 기지국에서 발생하는 전자파에 노출된 어린이들의 경우에도 뇌암, 백혈병 등의 질병에 걸릴 위험은 증가하지 않았다.

휴대전화 전자파가 뇌암 발병 위험을 높인다고 잘못 알려진 것은 2011년 WHO 산하 암 국제암연구소(IARC)가 전자파를 발암 가능성이 있는 물질로 분류한 영향이 크다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 이는 일부 뇌암 환자들을 대상으로 한 제한된 사례 연구를 기반으로 한 것으로 전자파가 담배 연기 등처럼 확실한 발암 물질임을 뜻하지는 않는다. IARC는 암 위험에 대한 연구는 있으나 강력한 증거가 없을 때 발암 가능성 있는 물질로 분류한다. 또 뇌암 환자들은 자신의 질병 원인을 정확히 알고 싶은 마음에 편향된 답변을 할 가능성이 크다는 점이 당시 연구에서 과소 평가되기도 했다.

WHO는 휴대전화 기지국 역시 뇌 질환 발병 위험과는 연관성이 없다고 밝혔다. 기지국은 전자파 유해성 논란으로 기피 시설로 여겨져 왔다. 심지어 기지국의 경우 휴대전화가 신호를 받기 위해 더 센 전자파를 내보낼 필요가 없기 때문에 오히려 전자파 노출도가 줄어드는 것으로 드러났다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr