美, 대북 군사행동이냐 사이버 파괴 프로그램이냐

"군사 대응에 더 무게 둘 것" VS "군사행동 매우 위험해 사이버 대응 고려할 것"

[아시아경제 이진수 기자]미국의 도널드 트럼프 행정부가 29일 북한의 중거리 탄도미사일 시험 발사로 외교나 제재보다 군사적 대응책 마련에 더 무게를 두게 될 것이라는 분석이 나왔다.

미국 하버드대학 케네디스쿨의 존 박 수석 연구원은 이날 '자유아시아방송(RFA)'과 가진 인터뷰에서 "미국 본토에 대한 북한의 미사일 위협이 점차 현실화하는 가운데 미국은 앞으로 군사적 대응에 더 무게를 실을 수밖에 없을 것"으로 내다봤다.

박 연구원에 따르면 북한의 이번 미사일 발사 방향은 미국과 일본의 군사적 대응을 피하기 위해 정해진 것이다. 그는 "북한이 남쪽으로 미사일을 발사했다면 미국이나 일본의 군사적 대응이 뒤따를 수 있었기에 북한은 매우 조심스럽게 북쪽으로 미사일 사거리를 시험하면서 미ㆍ일의 군사적 대응에서 벗어나려 한 것"이라고 설명했다.

남쪽 미국령 괌 방향이 아니라 북쪽으로 일본 상공을 지나 태평양에 떨어뜨림으로써 북한 미사일이 괌 부근까지 도달할 수 있음을 과시하려 했다는 것이다.

박 연구원은 "미국이 일단 미사일 방어망 확충에 힘 쏟고 대북 군사 대안을 더 심각하게 고려할 것"이라고 분석했다.

한편 미국 국방대학(NDU)의 제임스 프레스텁 박사는 미국이 물리적인 군사행동보다 북한에 대한 사이버 공격을 강화할 가능성이 있다고 주장했다.

직접적인 대북 군사행동은 한국에 엄청난 인명 피해를 유발하고 갑작스런 확전으로 이어질 수 있는 만큼 트럼프 행정부가 신중하게 행동하리라는 것이다.

프레스텁 박사는 "미국의 군사적 행동이 매우 위험하기 때문에 사이버 대응을 고려해볼 수 있다"고 말했다.

이를 뒷받침이라도 하듯 지난주 백악관에서 퇴출당한 서배스천 고카 전 백악관 국가안보회의(NSC) 부보좌관은 29일(현지시간) 폭스뉴스와 가진 회견에서 "좀더 은밀한 쪽에 많은 옵션이 있다"고 발언했다.

그는 "북한의 많은 미사일 시험이 실패했다"며 "여기에는 북한의 무능력 말고도 다른 이유가 있다"고 말했다. 북한의 미사일 발사가 수차례 실패한 배경에는 미국의 '비밀 사이버 파괴 프로그램'의 작동이 있었음을 시사하는 대목이다.

북한의 미사일을 교란하는 미국 측 방어시스템의 존재 가능성은 이미 여러 차례 언론에 오르내렸다.

뉴욕타임스(NYT)는 버락 오바마 전 대통령이 북한의 미사일 발사 직후 몇 초 안에 발사가 실패로 돌아가도록 비밀 사이버 작전을 강화하라고 2014년 국방부에 지시했다고 보도했다. 이후 무수단 등 북한 중거리 미사일 발사의 88%가 실패했다는 게 NYT의 보도 내용이다.

미 의회 전문 매체 '더 힐'도 "북한 미사일 발사의 잦은 실패가 미국의 작전 때문일 수 있다"고 지적한 바 있다.

이진수 기자 commun@asiae.co.kr