동해상 구조 북한 선원 8명·선박 2척 北으로 송환

[아시아경제 노태영 기자]최근 해경이 동해 상에서 구조한 북한 선원 및 선박이 19일 오전 북한으로 송환됐다고 통일부가 밝혔다.

통일부에 따르면 정부는 이날 오전 9시 58분쯤 북한 선원 8명과 선박 2척을 동해 북방한계선(NLL) 공해 상에서 북측에 인계했다. 정부가 해상에서 구조한 북한 선원을 북측에 송환한 것은 작년 12월 29일 동해 상에서 구조한 북한 선원 3명을 판문점에서 인도한 이후 1년 만이다.

앞서 해경은 지난 11~12일 동해에서 표류하는 북한 선박 3척을 발견하고 선원 8명을 구조했다. 무엇보다 북한 선원들은 조사과정에서 모두 북측으로 돌아가겠다는 의사를 밝혔다.

정부는 북한 선원 송환을 위해 판문점 연락관 채널과 서해 군 통신선 등을 통해 북측과 연락을 시도했고 이날 오전 송환에 응했다. 북한 선원 등을 인수한 북측 예인선은 이날 오전 8시부터 통보한 동해 NLL 공해 상 지점에서 대기한 것으로 전해졌다.

한편 해경이 구조한 북한 선박 3척 중 1척은 수리가 불가능해 북한 선원의 동의로 해상에서 폐기됐다. 구조된 북한 선박들은 기관 고장 등으로 최대 3개월 표류했고 이 과정에서 10명 미만의 북한 선원이 굶어 죽은 것으로 알려졌다.

노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr