[위기의 롯데]이명박 정권 최대 수혜기업?…인수합병 규모 어떻길래

특혜설 또 다시 거론, MB정권으로 수사 확대되나
MB정부시절 40조 자산 총액, 84조원으로 2배 늘어

[아시아경제 이주현 기자]롯데그룹이 비자금 조성과 인허가 과정 비리 등의 혐의로 사정당국으로부터 강도 높은 수사를 받는 가운데 재계와 정치권 등에서는 이명박(MB) 전 대통령 재임 시절 제기됐던 '롯데 특혜설'이 다시 거론되고 있다.

특히 이번 사정당국의 칼끝이 MB정권에 대한 비리수사로 이어질지 관심이 모아지고 있다. '친 기업 정책'을 내세웠던 MB정권에서 가장 큰 특혜를 받았다는 의혹을 받는 기업이 롯데그룹이기 때문이다.

특혜설의 주요 핵심은 MB정부 시절 롯데그룹이 수많은 인수합병(M&A)로 자산이 2배 넘게 성장했으며 이와 관련 당시 정부의 각별한 비호가 작용한 것 아니냐는 의혹이다.

이명박 대통령 집권 전 40조원에 불과하던 롯데그룹 자산 총액은 5년 만에 84조원으로 2배 이상 늘었다. 46곳이던 계열사도 79곳으로 증가했다.

롯데그룹의 '인수합병(M&A) 현황' 자료에 따르면 신동빈 롯데 회장이 롯데정책본부장으로 취임한 2004년 이후 2015년 5월까지 성공한 주요 M&A 건은 모두 35건이다.

이 가운데 이명박 대통령(2008년 2월~2013년 2월) 재임 기간에 성사된 M&A만 따져도 26건에 이른다. 이 가운데 17건이 모두 국내 업체를 사들인 사례다.

이 기간 롯데의 대표적 국내 M&A 성공 사례는 ▲롯데칠성음료-두산주류BG(현 롯데주류·5030억원) ▲롯데면세점-AK면세점(부채 포함 800억원) ▲롯데쇼핑-GS리테일 백화점·마트 부문(1조3000억원) ▲롯데쇼핑-하이마트(1조2480억원) 등이다.

롯데그룹은 당시 손해보험과 맥주시장 진출 당시에 특혜시비가 불거졌고, AK글로벌을 인수해 면세점 시잠 점유율이 50%가 넘어 독과점 논란이 일기도 했다.

해외 M&A도 주목받고 있다. M&A 진행 과정에서 실제보다 부풀린 인수 대금을 발표한 뒤 그 일부를 리베이트 형식으로 받아 비자금 조성에 활용했을 가능성을 배제할 수 없기 때문이다.

MB정부 시절 롯데의 대표적 해외 M&A 사례는 ▲롯데제과-길리안(네델란드·1700억원) ▲롯데쇼핑-마크로(인도네시아·3900억원) ▲롯데쇼핑-중국 타임스(7300억원) ▲호남석유화학-타이탄(말레이시아·1조5000억원) ▲롯데홈쇼핑-럭키파이(중국·1500억원) 등이 있다.

그러나 롯데그룹은 이런 특혜설에 대해 "사실무근으로, 억울하다"는 입장이다. 신동빈 회장이 거듭 "불황일수록 새로운 성장 동력을 찾아야한다"고 강조하며 공격적으로 사업 영역을 넓힌 것일 뿐 정치권의 배려를 받은 사실이 없다는 입장이다.

롯데그룹은 M&A를 통한 특혜와 비자금 조성 의혹에 대해선 검찰 수사에 최대한 성실하게 협조하겠다는 입장이다. 롯데그룹 관계자는 "그 동안 M&A를 진행하는 과정에서 특혜를 비롯한 외부의 협조나 지원은 없었다"며 "민감한 비자금 문제도 검찰 수사에서 모두 밝혀질 것"이라고 말했다.