드론 무인기로 전력설비 점검

[아시아경제 조슬기나 기자]정부가 드론(무인기)을 활용해 전력설비를 점검하고, 도서산간 지역에 택배로 긴급물품을 배송하는 시범사업에 착수했다.

25일 산업통상자원부(장관 주형환)에 따르면 2개 시범사업은 한국전력공사, 우정사업본부와 드론 제조기업, IT기업이 컨소시엄 협업 형태로 참여해 내년 4월까지 약 1년간 진행된다.

초기 4개월간 기존 드론을 사업목표에 적합하게 개조·개선한 후, 오는 9월부터 본격적으로 현장에 투입해 성능을 검증하게 된다.

먼저 전력설비 점검사업은 드론이 사람을 대신해 전봇대 위의 전선, 애자 등 각종 전력설비를 촬영하고 실시간으로 파손 및 이상 여부를 확인함으로써 정전, 화재 등을 예방하는 과제다.

올해 충북 증평변전소 등 배전설비 진단실습장에서 우선 검증한 후, 2017년부터 실제 배전 선로에 투입할 계획이다.

또 택배 사업은 도서, 산간 등 배송이 어려운 지역에 의약품, 구호품 등 긴급 물품을 배송하는 것으로, 규제프리존인 전남 고흥 도서지역과 드론 시범사업 전용공역이 위치한 강원 영월 산간지역에서 운영하게 된다.

전력설비 점검을 위해 해외 전력회사들이 드론을 활용하는 사례가 있으나 대체로 수동 조작이거나 대형 철탑 단위의 적용에 그쳤다. 이번처럼 자동비행과 3차원 지도 작성(mapping)에 기반한 소형 전봇대 단위의 전력설비 자동 점검 시스템의 구현은 아직까지 전 세계적으로 알려지지 않은 모델이다.

산업부 관계자는 "전봇대(배전용) 기자재는 철탑(송전용)보다 크기가 작아 미세 균열 등을 적출하기 위해서는 고품질의 영상장비 및 근접 촬영 등 고난이도 기술이 필요하다"고 설명했다.

아울러 드론 택배와 관련한 해외 사례는 여전히 이착륙 부분이 대부분 수동 원격 조종으로 이루어진 데 반해, 이번 과제는 이륙→비행→배송→귀환까지의 배송 전 과정을 완전 자동으로 추진한다.

물품을 탑재한 드론은 반경 약 10km 거리의 목적지로 20분간 자율비행한 후 배송장소 지상 1m 상공까지 접근해 물품을 내려놓은 뒤 출발지로 귀환하는 방식이다.

산업부 관계자는 “규제 완화에 이어 비즈니스모델 발굴을 위한 실증사업이 더해짐으로써 드론을 활용한 초기 시장 창출에 박차가 가해질 것으로 기대한다”며 “앞으로도 유망 수요 분야로의 활용 확대를 위해 실증사업, 기술개발, 연관산업과의 융합, 테스트베드 구축 등을 집중 추진해 드론이 새로운 성장 동력으로 발전하도록 지원하겠다“고 강조했다.