늪에 빠진 '대한민국 리더십'…경찰·유가족 충돌로

폭력으로 얼룩진 '추모광장'…대통령은 해외순방·사실상 식물총리·정쟁빠진 정치권

광화문서 유가족·시민-경찰 격렬하게 대치
경찰 '차벽'설치…유가족 등 100여명 연행에 '강경진압' 논란

▲18일 밤 경찰과 대치하고 있는 세월호 유가족·시민들(사진=아시아경제DB)

[아시아경제 유제훈 기자, 원다라 기자, 정현진 기자] 세월호 1주년 이후 첫 주말 '아무것도 변한 것이 없는' 현실에 화가 난 세월호 유족들이 경찰과 대규모로 충돌했다. 박근혜 대통령의 해외 출장과 이로 인한 공백, 정쟁에 빠진 정치권 등 '리더십의 부재'가 결국 사회적 폭력사태를 불러 왔다는 지적이다.

세월호 희생자들을 추모하는 시민들과 유가족들은 지난 18일 하루 내내 추모 집회를 이어갔다. 오전엔 서울광장에서 '대한민국 엄마들'이 모여 아이들의 희생을 추모했고, 오후엔 민주노총 등 시민사회단체들과 유가족들이 모여 '세월호 1주년 범국민대회'를 개최했다.

하지만 광화문 근처에서 유가족 15명을 포함한 20여명이 경찰에 연행되면서 사태가 악화되기 시작했다. 단원고 희생자 고(故) 박혜선 양의 어머니 임선미(51ㆍ여)씨가 범국민대회 도중 단상위에서 오열하며 "(유가족들이 연행되고 있는) 광화문 광장으로 제발 와 달라"고 울부짖자 집회는 중단됐다. 흥분한 유가족들과 시민들은 오후 4시30분께 범국민대회 중단을 선언한 후 광화문 광장으로 향했고, 대기하고 있던 경찰은 급히 경찰버스를 동원해 '차벽'을 설치해 맞섰다.

유족ㆍ시민들과 경찰은 이날 저녁 내내 격렬하게 대치하며 충돌했다. 일반 시민들의 통행 조차 가로막는 차벽에 흥분한 참가자들은 경찰 버스를 부수는 것은 물론 경찰들의 방패ㆍ마이크 등 집기를 뺏어 집어 던졌다. 경찰들도 시민을 폭행하는 등 충돌이 빚어졌다. 격렬했던 경찰과의 충돌은 이날 오후 10시를 넘어서는 시점까지 이어졌다. 이날 하루에만 광화문 일대에서 20명의 유가족 등 100여명의 시민이 경찰에 연행됐다.

경찰도 70여명 다치고 수많은 장비가 파손되는 피해를 입었다고 발표했다. 경찰은 이날 집회를 불법 폭력 시위로 규정하고 엄단하겠다는 입장이다. 경찰은 19일 "집회 참석자들이 먼저 태평로를 점거하고 나와 이를 방지하는 차원에서 차벽을 설치했다"며 "세월호 1주기를 감안해 적극 협조했음에도 불법ㆍ폭력시위를 벌인데 대해 민ㆍ사상 손해배상을 청구하는 등 엄정히 대응키로 했다"고 밝혔다. 일단 석방된 유족들에 대해서도 조사해 불법행위를 처벌할 방침으로 알려졌다.

하지만 경찰의 강경 진압에 대한 논란이 거세다. 경찰은 2009년 헌법재판소의 위헌 판결을 받은 차벽을 설치해 외국인 관광객들의 통행까지 가로막았다. 100여명 밖에 안 되는 유가족ㆍ시민들을 몇배가 넘는 경찰력을 동원해 한 군데 몰아 놓고 위협하는가 하면 물대포ㆍ최루액을 난사하는 등 강경진압으로 일관했다는 비판도 나오고 있다.

▲지난 16일 유가족이 떠난 팽목항을 찾은 박근혜 대통령(사진=아시아경제DB)

우리 사회의 리더십 부재가 결국 유족들이나 희생자들을 위로하는 '씻김굿'이 되어야 할 세월호 1주기 행사를 폭력 사태로 얼룩지게 만들었다는 지적도 나오고 있다. 국가적 씻김굿의 제주(祭主) 격인 박 대통령은 1주기인 지난 16일 저녁 해외 출장을 떠났고, 정부는 공식 추모 행사도 없이 정책 홍보를 위한 관변 행사로 1주기를 치뤘다. 대통령 부재시 국정을 총괄해야 할 이완구 국무총리는 식물총리가 됐고, 정치권은 성완종리스트 수사와 재보궐 선거에 정신을 빼앗기고 있다.