“北, 북중 국경지대 통화자 색출 처벌 강화”HRW

[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자]김정은 정권이 들어선 후 남한과 접촉한 탈북자 등에 대한 단속과 처벌이 강화됐다는 주장이 나왔다.

국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)의 존 시프턴(John Sifton) 아시아국장은 최근 한국에 정착한 탈북자 9명을 인터뷰한 결과 김정은 노동당 제1비서의 집권 이후 과거에 어느 때 보다 국경 수비가 철통 같아졌다고 지적했다고 미국의 북한 전문매체 자유아시아방송(RFA)이 10일(현지시간) 보도했다.

휴먼라이츠워치는 이날 발표한 보도자료에서 김정은은 외부 세계의 정보 유입을 막기 위해 탈북자를 가혹하게 처벌하고, 이들을 돕는 중개인들에게 엄격한 형벌을 내리고 있다고 밝혔다.

HRW가 북한 내 가족과 정기로 연락을 하는 최근 탈북자 9명을 대상으로 한 인터뷰 결과 북한은 정보 유입과 유출을 막기 위해 북?중 국경지대에서 불법 통화자를 감시, 추적, 처벌하고 있다. 또 조직적이고 만연한 반 인도적인 인권 유린이 알려지지 않도록 한국에 가족이 있는 북한 주민이나 탈북자를 돕는 사람들에게 침묵을 강요하고 있다.

시프턴 국장은 휴대 전화 추적 기술이 급격히 발전하면서 통화가 끝난 후에도 위치를 추적할 수 있게 되어 주민들이 발각될 위험이 훨씬 높아졌다고 덧붙였다.

HRW는 북한과 중국 국경지대에서 불법 휴대전화 사용시 강제노역과 만성적 식량 부족에 시달리는 교화소 심지어 정치범수용소에 수감되는 일이 증가했다고 주장했다. 김정은 정권 들어 탈북자와 정보 유통에 대한 단속과 처벌이 강화되면서 이들의 불법행위를 눈감아 주려는 국경수비대나 중개인 수도 급격히 감소했다고 HRW는 지적했다.

한 탈북자는 2012년 한국과 통화 중 발각돼 정치범 수용소 행을 모면하기 위해 중국돈 3만위안(미화 4800달러)를 경찰에 뇌물로 주고 풀려났다. 또 지난해 여름 40명의 탈북자가 중국에서 붙잡히면서 이들의 한국행을 돕는 조선족 중개인들도 대거 체포됐다.

한 탈북자는 최근 2년 간 탈북자 구출 활동 건수가 80~90퍼센트 감소했고 2013년부터 북한에서 중국까지 탈북을 돕는 중개인 대부분이 연락이 두절됐다고 주장했고 탈북 중개인은 2013년부터 적어도 6명의 중개인이 체포됐다고 덧붙였다.

박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr