[초동여담]백남준 비디오아트의 DNA

한 회사 로비에 설치된 백남준(1932~2006)의 비디오아트 작품은 브라운관 전원이 꺼진 채 서 있다. 총무 부서 직원에게 "왜 저렇게 방치해두느냐"고 물어봤더니 "계속 켜 두면 유지비가 많이 들어서"라고 대답했다고 이 회사 사람은 들려줬다. 아무 이미지도 보여주지 않는 화면들로 구성된 그 구조물은 백남준의 비디오아트가 아니다.

국립현대미술관 과천관에 설치된 백남준의 다른 비디오아트 '다다익선'에는 꺼진 모니터가 많다. 1988년 설치된 이 작품에 탑처럼 쌓인 브라운관 모니터 1003개 중 300여개가 꺼졌다. 모니터 중 약 30%가 먹통인 다다익선은 더 이상 비디오아트 다다익선이 되지 못한다.

다다익선의 브라운관은 유지비용 때문에 꺼진 게 아니다. 고장난 것이다. 고장난 브라운관을 대체할 브라운관이 없는 실정이다. 브라운관은 LCD에 밀려났고 전자업체는 브라운관 생산을 중단하고 있다. 국내에서는 2010년에 마지막 브라운관이 나왔다. 일본 샤프와 인도 오인다 같은 업체가 아직도 브라운관 TV를 만들고 있지만 올해가 마지막이라고 밝혔다.

국립현대미술관은 해외에서 중고 브라운관을 조달해 오는 광복절 전에 고장난 브라운관을 교체하기로 했다. 그러나 바꿔 끼울 중고 브라운관도 수명이 유한하다. 또 기존 브라운관도 머지않아 망가지게 된다. 외국에도 교체할 중고 브라운관이 떨어지면 그 다음엔 어떻게 해야 하나.

브라운관 대신 LCD로 교체하는 방법도 생각할 수 있다. 처음 탄생한 모습과 달리 LCD로 설치된 다다익선은 백남준의 작품인가. 백남준이 만든 그대로가 아니기 때문에 작품으로서 생명이 끝났다고 봐야 하나.

백남준 비디오아트를 설치했고 유지ㆍ보수를 위임받은 이정성 아트마스터 대표는 백남준이 생전에 종이에 이렇게 메모해줬다고 말한다.

"모니터들이 자꾸 고장나고 부품이 없어 그러니 한국에서 삼성이든 LG든 맞는 게 있으면 그걸로 쓰고 없으면 껍데기를 벗겨내 새 것으로 끼워달라. 그러면 작가는 그것을 기능이 향상되는 것으로 보겠다. 콜렉터 제위께서는 물심양면 협조를 바란다."

이 문제는 예술의 본질과 관련한 물음으로 이어진다. '인생은 짧고 예술은 길다'지만 예술작품 역시 시간의 '풍화작용'에 노출된다. 원작의 DNA를 유지하면서 보수하는 범위는 어디까지인가. 작품 전체가 새로운 소재로 대체됐을 경우 예술작품에서 보존되는 원작의 DNA는 무엇인가.