알뜰폰 업계 올해 LTE로 사활 건다

아직 1% 수준…성장 잠재력 커
"망 도매가 내리면 가격 경쟁력 충분"
"이용자 보호 등도 이뤄져야"

[아시아경제 최동현 기자] 지난해 알뜰폰(MVNO) 가입자가 450만명에 육박한 가운데 알뜰폰 사업자들이 올해 주요 사업전략으로 LTE 가입자를 늘리는데 주력하겠다는 입장을 밝혔다. 이들은 LTE 망 이용대가(도매대가)가 높아 이동통신(MNO) 시장과 가격 경쟁에서 우위를 차지하기 힘들다며 단가 인하를 요구하고 있다. 알뜰폰 서비스가 아직 고객만족(CS)과 애프터서비스(AS) 등 이용자보호 부문이 약해 질적 성장이 선행돼야 그에 상응하는 LTE서비스도 활기를 띌 것이라는 분석도 제기된다.

지난해 11월 말 기준 전체 알뜰폰 가입자 수는 약 450만명이다. 이 가운데 LTE 가입자는 36만명으로 전체의 8%에 불과하다. 이통3사를 포함한 국내 전체 LTE 가입자 3464만명과 비교하면 알뜰폰 LTE 가입자는 전체의 1% 수준밖에 되지 않는다. 역으로 알뜰폰 LTE시장은 그만큼 성장 잠재력이 크다고 해석할 수 있다. 이에 알뜰폰 업계는 올해 LTE 가입자를 확보하는 데 사활을 건다는 방침이다. 그동안 알뜰폰 업계가 주력해온 2Gㆍ3G 시장이 포화상태에 이르면서 LTE가 알뜰폰의 새로운 승부처가 될 전망이다.

알뜰폰 1위 사업자인 CJ헬로모바일의 경우 지난 2012년 9월 LTE 요금제를 처음 출시한 이후 LTE가입자가 꾸준히 늘어 현재 전체 가입자 81만명(지난해 11월말 기준) 중 25%를 차지하고 있다. 또 전체 요금제 중 절반을 LTE요금제로 채울 정도로 LTE 가입자 확보에 주력하고 있다. CJ헬로모바일 관계자는 "향후 중저가에서부터 프리미엄 단말기까지 LTE 라인업을 확대하고 '헬로LTE 29'와 같은 저가 요금제 출시를 검토중이다"고 말했다.

LG유플러스의 알뜰폰 자회사 미디어로그의 전체 가입자는 7만여명(지난해 11월말 기준)으로 이중 LTE 가입자는 68%다. 요금제 10개중 9개가 LTE요금제다. 미디어로그 관계자는 "2G에 대한 수요가 있어 폴더폰을 버리지는 않겠지만 올해는 LTE쪽에 주력할 것"이라고 설명했다. 3G 후불폰을 주력 사업으로 내세우고 있는 SK텔링크도 전체 가입자 69만명 중 2%만이 LTE가입자인 현 상황을 타개하기 위해 LTE 수요를 예의주시하고 있다.

알뜰폰 업계는 LTE 서비스의 품질을 높이기 위해서는 망 도매가 인하가 선행돼야 한다고 주장한다. 알뜰폰 사업은 이동통신사업자가 알뜰폰 업체에게 망을 도매가로 임대해 주는데, 통상적인 수익 배분은 5만5000원 이하 요금제에서는 이통사와 알뜰폰이 각각 45%대 55%, 이를 초과하는 요금제에서는 55%대 45%로 나눠갖는다. 알뜰폰 업계 관계자는 "이통사들이 LTE 망에 투자한 비용을 회수하고도 남을 정도의 시기가 지났는데도 도매단가는 크게 줄어들지 않고 있다"면서 "정부차원에서 도매단가를 크게 낮춰 고객들이 저렴한 가격에 LTE를 이용할 수 있게 해야 한다"고 역설했다.

그동안 양적팽창에만 매달렸던 것에서 벗어나, 고객만족(CS)과 애프터서비스(AS) 등 이용자보호를 강화해 질적성장과 소비자 신뢰를 확보해야 고품질의 LTE 서비스도 가능하다는 의견도 나왔다. 업계 관계자는 "아직 알뜰폰은 전국 유통망이나 AS 센터 등이 턱없이 부족하다"면서 "LTE 고객은 이용자 권리에 대한 기대수준이 높은데 이러한 욕구를 충족해주지 못하면 있던 LTE가입자도 떠날 것"이라고 충고했다.

최동현 기자 nell@asiae.co.kr