[아시아블로그]한국 비행기 꺼리는 외국인

[아시아경제 조영신 기자]거리에서 우연히 지인을 만났다. 어떻게 지내는 지 안부를 묻자, 투덜거렸다. 왜 투덜거리는지 묻자, 초청한 외국 손님이 애를 먹인단다. "어떻게"라고 다시 묻자, 그런 일이 있다며 자세한 언급을 피했다.

"그럼 투덜거리지 말지, 왜 투덜거려"라고 슬쩍 핀잔을 주자, 못이기는 척 하면서 속 사정을 털어놓았다. 기자의 지인은 이벤트 대행업을 하고 있다.

그는 국내 행사에 초청된 해외 손님 한 명과 일주일째 씨름중이다. 그는 해외 초청 손님의 경우 통상 항공권과 호텔 숙박권을 예우차원에서 무상 제공한다고 했다. 문제는 초청 손님이 일정 등을 이유로 항공 일정을 재조정해 줄 것을 요청하면서 생겼다.

지인은 그가 원하는 일정에 맞게 다시 일정을 수정, 항공기 탑승 일정을 보냈다.
그러자 다시 이렇다 할 이유 없이 지인이 준비한 일정을 소화할 수 없다고 이메일 서신을 보내왔다.

지인은 혹 손님에게 무슨 말 못할 사정이 있는지 걱정이 돼 조심스럽게 다시 일정을 조율할 수 있다고 답장을 보냈다. 그러자 "미국 국적 항공사의 항공기를 타고 싶다"는 답이 돌아왔다.

지인은 미국 현지의 연결편과 한국 도착 시간 등을 감안, 한국 국적 항공사의 항공기가 훨씬 더 편한 항공여행을 제공할 것이라는 답을 다시 보냈다. 그러자 초청 손님은 항공료를 직접 부담할 뜻이 있다며 재차 미국 국적 항공사를 이용하겠다는 뜻을 굳히지 않았다.

그제야 지인은 초청 손님이 왜 그러는지 이유를 알 수 있었다. 그리고 순간 머릿속이 하얗게 빈 것 같은 느낌을 받았다고 한다.

'세월호'.

사고 원인도 그렇고, 사고 후 어린 승객을 버린 선장과 선원들, 골든타임을 놓친 구조대, 우왕좌왕하는 정부 등 세월호 참사는 대한민국의 치부와 후진성을 그대로 드러낸 사고가 아니던가.

외신을 통해 세월호 참사 소식을 접한 초청 손님은 한국 국적 항공사의 항공기를 타고 싶지 않았던 것이다. 좀 더 정확히 표현하면 한국의 '탈 것'에 대한 막연한 두려움을 가지고 있었던 것이다.

지인은 "정확한 이유를 설명해 주지 않았지만 눈치가 그런 것 같아 해외 초청 손님이 원하는 대로 미국 국적의 항공사 항공기로 일정을 잡아 일을 끝낼 수 있었다"고 했다.

지인은 기자에게 이렇게 말했다. "만약 후진국인 ○○○○○의 한 기업이 나를 초청한 후 해당 국적항공사의 항공편을 제공하겠다고 하면 나라도 이용하고 싶지 않을 것 같다"고 했다.

지인은 또 세월호 참사가 해외에 어떻게 비쳐졌는지, 해외에서 한국을 어떻게 보는지 알 수 있을 것 같다고 했다. 지인은 기자에게 "세월호가 대한민국의 국가 브랜드는 물론 대한민국 국민과 국적항공사의 얼굴에 똥칠을 했다"고 또다시 투덜거렸다.
지인과 헤어진 후에도 '세월호'와 '똥칠'이라는 단어가 기자의 머릿속에 한참 동안 맴돌았다.