[주파수경매 결산 1]10일간의 대전 막 내렸다

[아시아경제 김영식 기자]이동통신업계의 판도를 좌우할 1.8㎓·2.6㎓ LTE 추가 주파수 할당 경매가 10일간의 숨가쁜 일정 끝에 막을 내렸다. 일부에서 예상됐던 과도한 경매가 상승 없이 사업자 모두 실익을 챙기는 선에서 마무리됐다. 특히 이통3사 중 가장 전략적 선택지가 많아 ‘키’를 쥔 것으로 평가됐던 SK텔레콤의 선택이 결과적으로 이번 경매 과열을 막았다는 평가가 나온다.

경매 전부터 잡음은 컸다. 올해 초 방송통신위원회가 주파수 할당 대상으로 4개 블록을 내놓자, KT의 1.8㎓(상하향 20㎒폭) 주력망에 인접한 D블록이 문제가 됐다. SK텔레콤과 LG유플러스는 인접대역이 KT에 약 7조원에 이르는 경제적 가치를 안겨준다며 반대했고, KT는 소비자편익을 위한 광대역LTE 도입 필요성을 주장하며 맞섰다.

논란이 커지자 미래부는 인접대역을 뺀 3개 블록의 ‘밴드플랜1’과 인접대역을 포함한 4개 블록의 ‘밴드플랜2’를 동시에 경매에 부친다는 세계적으로 전례없는 할당 방안을 내놓았다. 두 개 밴드플랜을 놓고 1단계 오름입찰 50라운드, 결판을 내지 못하면 2단계로 추가 1라운드의 밀봉입찰에서 결정내는 복잡한 방식이었다.

이통3사는 일제히 불만을 표했지만 한편으로는 가능한 모든 경우의 수를 헤아리며 치열한 머리싸움에 돌입했다. D블록 확보라는 명확한 목표를 가진 KT, 경매가 부담을 최소화하면서 KT를 견제해야 하는 LG유플러스와 달리 SK텔레콤은 동원 가능한 자금 규모나 주파수 선택에 있어 가장 운신의 폭이 크다는 평가가 나왔다. SK텔레콤은 득실을 따져 LG유플러스와 함께 KT 인접대역 확보를 막을 수도, LG유플러스를 배신하고 C블록을 차지할 수도 있을 것으로 분석됐다. 전체 경매가격이 얼마나 치솟을 지가 SK텔레콤의 의중에 달렸던 셈이다.

지난 19일부터 시작해 주말을 제외하고 10일 동안 경매 과정이 극비리에 부쳐진 가운데 경기도 성남시 분당구 한국정보통신기술협회(TTA)에서 경매가 실시됐다. 경매 초반에는 밴드플랜1에 SK텔레콤과 LG유플러스, 밴드플랜2에는 KT가 입찰하며 가격을 조금씩 높여 나갔다. 마지막 밀봉입찰을 위해 3사 모두 일단 경매액 상승을 되도록 억제했다. 경매 8일차에 들어서 동맹 구도를 깨고 SK텔레콤이 밴드플랜2 C블록 입찰을 본격화했고, LG유플러스와 경합하는 상황이 나타나기도 했다.

결과적으로 이번 경매 낙찰총액은 2조4289억원으로 끝났다. 시작가격 총액 1조4414억원에 비해 약 1조원 못 미치게 늘어난 것이며, 전반적으로 경매 가격 상승폭이 예상보다 크지 않은 가운데 과열 없이 끝났다는 평가다. 3사는 원하는 블록을 갖거나 낮은 가격에 가져가며 실리를 챙겼다. KT는 인접대역 D블록을 가져가 기존 대역을 넓혀 광대역을, SK텔레콤은 C블록을 확보해 광대역을 이룰 수 있게 됐다. LG유플러스는 최저가격으로 B블록을 얻게 됐다.

키를 쥐었던 SK텔레콤은 이통3사 중 가장 크게 웃었다. 1.8㎓ 대역에서 새로 35㎒ 블록을 확보해 광대역화를 구축할 기반을 마련했기 때문이다. C블록 할당가는 1조500억원이나, 기존 1.8㎓ 대역 보조망을 반납하면 이 대역 사용료를 더 내지 않아도 되므로 이를 감안할 때 실질적인 할당부담은 더 낮다. 또 이미 1.8㎓ 대역 장비를 구축해 놨기 때문에 2.6㎓를 받았을 때보다 시간과 비용이 적게 든다.

여기에 경매 초반부터 판을 뒤흔드는 대신 막판 전략 변경으로 LG유플러스를 밀어내고 C블록을 원하는 가격 수준에 얻어냈으며, KT에 비용 부담을 안겼다. 관계자에 따르면 LG유플러스는 반드시 C1을 확보하기 위해 1조원 이상의 금액까지 썼으나 막판에 SK텔레콤의 베팅으로 승부가 갈린 것으로 알려졌다. KT와 LG유플러스의 경쟁관계를 이용하면서 전략적으로 명분과 실리를 모두 챙긴 셈이다.

경매 이전 SK텔레콤 고위 관계자는 “자체 분석 결과 만약 3사가 각자에게 가장 합리적인 선택을 끝까지 이어간다면, 경매대금도 크게 오르지 않으면서 원하는 대역을 가져갈 수 있다”고 말했다. 이번 결과는 이같은 예상이 그대로 적중한 셈이다.

김영식 기자 grad@asiae.co.kr