전력수급에 초비상이 걸렸다. 오늘부터 모레까지 사흘이 고비라고 한다. 장마가 끝나고 불볕더위가 본격화하면서 예상 수요는 8050만㎾에 이른다. 하지만 공급 능력은 7800만㎾ 정도에 불과하다. 정부는 가능한 수단을 동원해도 예비력이 180만㎾에 그쳐 전력 수급 경보 4단계인 '경계' 발령이 불가피할 것으로 내다봤다. 2011년 '9ㆍ15 대정전'의 공포가 되풀이되는 건 아닌지 걱정이다.
사정이 이렇자 정부는 어제 절전을 당부하는 대국민 호소문을 발표했다. 윤상직 산업통상자원부 장관은 "이번 전력위기는 국민의 적극적인 동참 없이는 극복하기 매우 어렵다"며 피크 시간대 전기사용을 자제해 달라고 당부했다. 윤 장관은 "자칫 발전기 한 대만 불시에 고장이 나도 2011년 9월15일과 같은 순환단전을 해야 하는 매우 위험한 상황"이라고 우려했다.
하지만 전력난에 대처하는 정부의 자세는 미덥지 못하다. 발전용량 50만㎾인 당진화력발전소 3호기가 어젯밤 갑자기 멈춰 섰다. 20만㎾급인 서천화력발전소 2호기도 오늘 오전 1시간여 가동이 중단됐었다. 그제 밤에는 일산 열병합발전소도 고장으로 한때 발전을 중단했다. 시험성적서 위조 등으로 이미 원전 6기가 멈춰선 가운데 화력발전소 관리에도 구멍이 뚫린 셈이다.
당장은 위기를 잘 넘기는 게 중요하다. 공급에는 한계가 있는 만큼 수요를 줄일 수밖에 없다. 가정과 기업은 물론 음식점, 상점, 사무실 등 모두가 절전에 적극 동참해 고비를 넘겨야 한다. 와중에 현대ㆍ기아차, LG화학, SK케미칼 등 20여개 대기업이 의무절전을 지키지 않은 것으로 드러났다. 무더위에 고통을 감내하며 절전에 동참하는 다수 국민을 생각하지 않은 처사다.
문제는 이번엔 고비를 넘긴다 해도 난방수요가 늘어나는 겨울이 기다리고 있다는 사실이다. 또 내년 여름도 있다. 국민 절전에 호소하는 건 땜질식 처방에 지나지 않는다. 해마다 겪는 전력난을 해결하기 위해서는 보다 근본적인 대책이 필요하다. 정확한 전력수급 예측을 통해 공급량을 확보하고 수요를 줄일 방안을 마련하는 게 중요하다. 툭하면 멈춰 서는 원전 관리를 철저히 하고 전기요금체계를 효율적으로 손질하는 게 필요하다. 올겨울엔 정부의 절전 호소가 없기를 바란다.
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