117년 만의 꿈 ‘당진 시 승격’

[인터뷰] 이철환 당진군수, “1000개 기업 유치 규모 맞게 행정지원 할 것”

이철환 당진군수.

[아시아경제 이영철 기자] “117년 만에 당진군이 시로 올라 섭니다.”

충청남도 당진군이 내년부터 당진시로 승격한다. 전 군수가 주민수를 늘이기 위해 위장전입까지 할 정도로 당진의 시 승격은 절박했다.

이철환(65) 당진군수는 “모든 건 순리대로 한다”며 무리하게 추진하는 것을 멈췄지만 당진에 자리한 기업들이 1000개가 넘어 사람들이 자연스레 당진으로 몰렸다.

지난해 12월21일 당진읍인구가 5만 명을 넘었다. 시 승격 조건을 갖춘 것이다.

이 군수는 군의회와 도의회 등의 찬성을 얻어 행정안전부에 승인을 요구했고 의원입법발의로 ‘충남도 당진시 도농복합형태의 시 설치 등에 관한 법률’이 지난 6월29일 국회 본회의에서 의결됐다. 1895년 군으로 승격된 이래 117년만의 일이다.

이 군수를 만나 2012년 당진시 승격에 맞춰 시 행정체제 변화 등 이 군수의 철학과 당진군의 현재와 미래를 들어봤다.

- 무엇보다 올해 가장 큰 일은 당진시 승격 소식이다.
▲시 승격요건을 갖춘 뒤 6개월 8일만에 국회를 통과했다. 지난해 말 당진군의 인구는 14만4903명. 서산시의 16만468명엔 미치지 못했지만 논산시(12만7507명), 공주시(12만4930명), 보령시(10만7346명)보다 훨씬 많다.

지난해 예산은 5467억원. 서산시의 4865억원, 공주시 4551억원을 넘는다. 경제규모가 커지면서 행정도 거기에 맞게 키워야 했고 ‘시 승격’이 해답이었다.

군민들 여망에 따라 시정운영이 될 수 있게 차질 없는 준비와 시 품격에 맞는 행정으로 ‘명품 당진’을 만들겠다.

하늘에서 내려다 본 현대제철 당진공장 전경.

-시 승격 과정에 우여곡절이 많았다는데···.
▲뭣보다 군민들과 당진 시 승격이란 목표를 이뤄 매우 기쁘다. 아울러 당진 시 승격을 적법한 절차에 따라 이뤄낸 게 지난날의 과오를 청산하고 새 시대를 맞이했다는 상징적 의미와 신뢰회복이란 두 마리 토끼를 잡은 듯한 느낌이다.

군수에 취임하고 자정운동을 가장 먼저 했다. 위장전입자는 원상회복하고 당진에 살면서 전입하지 않은 사람들을 공무원이 찾아가 전입서류를 만들었다.

인구조건이 맞은 뒤엔 행안부 설득이 문제였다. 다행히 의원입법 발의가 돼있어 국회에서 논의할 수 있었다.

시 승격은 끝이 아닌 새로운 시작이다. 새 당진 시 100년이란 큰 그림을 그리기 시작해야돼 최초의 당진시장이란 기쁨을 누리기보단 당진발전과 시민들의 보다 나은 삶의 질을 높이기 위해 어떤 밑그림을 그려야할 지 고민 중이다.

-시가 되면 무엇이 바뀌나.
▲농촌에서 도시로 바뀐다. 이로 인해 시민들 자긍심이 높아지고 인구 증가로 투자와 기업이전도 는다.

이는 세수증대로 이어져 도시실정에 맞는 병원, 학교, 편의시설 등 투자가 늘고 사회복지서비스가 좋아지고 급여수준이 중소도시 선정기준지역으로 돼 복지수혜 대상자가 느는 효과가 있다.

-당진엔 현대제철을 포함, 6개 철강회사 등 1000개 기업이 넘는다. 당진경제는 어떤 방향으로 갈 것인가.
▲세계 경제침체로 한때는 산업단지조성과 도시개발 등 주요 사업에 차질이 있었다. 정부의 수도권 규제완화로 당진이전을 예정했던 많은 기업들이 수도권에 그대로 눌러앉기도 했다.