원기소부터 천연원료 비타민까지…어린이 영양제史

[아시아경제 조강욱 기자] 큰 형 먹이려 숨겨 놓았던 '원기소'를 기억하는가?

가난 때문에 잘 먹지 못하던 시절, 부족한 비타민 탓에 1960년대 한국인들은 각종 피부질환을 앓았다.

당시에는 이를 막기 위한 영양제 '원기소'가 인기를 끌었는데 이를 시초로 현재 국내 어린이 영양제 시장은 연간 1200억원 규모로 성장했다.

특히 최근 2년 간은 두 배 이상의 성장세를 보일 정도로 급신장하고 있다.

이처럼 오랜 역사를 갖고 있는 어린이 영양제 시장에서 시초라 할 수 있는 '원기소'부터 최근의 홍삼과 천연원료 비타민의 결합까지. 1960년대부터 현재까지의 어린이 영양제史를 돌이켜 본다.

◆ 거친피부, 잦은 간지럼증 해결을 위해 태어났던 '원기소'

절대빈곤으로부터 탈출을 시도하던 1960년대, 한국인에게 '푸짐한 밥상'의 기준은 배부른 흰쌀밥과 찌게 정도였다.

그 시절 유년기를 보낸 장년층들은 "우리 어렸을 때 고기를 구워먹는다는 건 부잣집에서나 있었던 일"이라고 말한다.

귀한 고기가 생기면 국 요리를 통해 많은 식구들이 나눠먹었다는 이야기인데, 요즘 세대들은 상상하기 힘든 일이다.

당연히 영양소를 고르게 섭취하는 국민은 극히 일부에 불과했고 부족한 비타민 탓에 많은 한국인은 거친 피부에서 비롯된 잦은 간지러움증을 겪었다.

곡물위주의 획일화 된 식습관은 특히 비타민B 결핍을 많이 초래했는데, 이로 인해 60년대 초반에는 '원기소'와 같은 효모(이스트)기반의 비타민B 보충제가 인기를 끌었다.

이때만 해도 '애들이 무슨 보약이냐? 밥 잘 먹고 잘 놀면 그만이지'와 같은 생각을 가진 부모들이 많았고 가부장적 사회풍토가 자리 잡고 있던 때라 아버지나 맏형이 숨겨놓고 먹던 '원기소'를 몇 알 얻어먹는 것이 어린이영양제의 시초라 할 수 있다.

어린이 전용제품(데카비타시럽)이 같은 시기에 태어났지만 별 인기를 끌지 못했고 이 후 80년대 중반까지 등장한 제품들은 고른 영양섭취보다 '성장'이나 '조혈', '장 건강'등에 초점을 맞춘 제품들로 '가난'이라는 시대상을 대변한 것이라 볼 수 있다.

◆ 80년대 중반이후 '어린이전용 영양제' 시장 형성

어린이 영양제 시장은 1984년 동아제약의 ‘미니막스’가 '고단위처방'을 표방하면서 본격적으로 형성됐다. ‘미니막스’는 1980년대 손오공 캐릭터와 '커져라, 세져라!'라는 광고 문구로 현재의 젊은 부모들이 어린 시절에 큰 인기를 끌었던 제품이다.

1990년대엔 한미약품의‘제텐비타'와 경남제약의‘칼로스’등의 제품이 강세를 떨치면서 시장규모가 처음으로 100억 원대에 올라섰다. 이후 94년 삼아제약의 ‘노마-F’등의 브랜드가 시장에 진입하면서 150억 원대로 급성장했다.

이 같은 제약업체들의 활발한 시장진출은 80년대 중반이후 국민소득 증대로 인해 어린이용 한약 등 관련 시장이 덩달아 급성장 한데 따른 것으로 풀이된다.

◆ '면역력' 이슈로 홍삼시장 급성장, '보약' 인기는 반대급부로 ‘주춤’

한국인삼공사가 2004년 내놓은 '홍이장군'은 성인에게 한정되어 있던 홍삼시장을 어린이층으로 확장하며 매년 폭발적인 성장을 거듭해왔다.

‘보약’으로 통칭되는 한약이 채워주지 못하고 있던 규격화에 대한 부모들의 니즈와 의약품에 포함된 감미료 성분 등에 대한 반감을 적절히 자극했다는 것이 업계의 분석이다.
특히 2009년 유행한 신종플루로 인해 ‘면역력=홍삼’이라는 인식이 자리 잡으며 관련제품 매출은 더욱 증가했다. 농협계열사인 NH한삼인이나 동원F&B도 2006년 이후 꾸준히 이 시장에 투자하고 있다.