[아시아경제 조영주 기자] 청와대가 6일 해군 초계함 '천안함'의 침몰원인과 일각에서 '북한 도발'에 무게를 실어가자 곤혹스러워 하고 있다.
특히 김학송 국회 국방위원장이 천안함 침몰사고 당일 북한의 잠수함 1척의 행적이 파악되지 않고 있다고 지난 5일 지적하자 청와대는 "여러 가능성 중 하나일 뿐 예단은 안된다"고 진화하고 나섰다.
김 위원장은 "천안함 침몰을 전후한 지난달 23~27일 사이 우리가 확실하게 추적하지 못했던 북한 잠수함 2척은 상어급(325t급)이며, 우리 군 당국은 이 중 한척에 대해서는 사고 당일 행적을 아직도 파악하지 못하고 있다"고 말했다.
김 위원장은 또 "천안함의 아래쪽은 용접부분을 따라 떨어져 나갔지만 윗쪽은 철판이 찢긴 모양새"라며 "이 정도 파괴력은 어뢰 또는 기뢰에 의한 것일 수밖에 없다는 게 군의 설명이다"고 덧붙였다.
김태영 국방부장관은 앞서 지난 2일 국회에 출석해 '기뢰와 어뢰 가능성 중 어느 쪽이 가능성이 높다고 보느냐'는 질문에 "두가지 가능성이 다 있지만 어뢰 가능성이 아마 조금은 더 실제적이 아닌가 생각한다"고 대답했었다.
청와대는 당시 김 장관에게 '어뢰 외에 여러 가능성이 다 열려있다는 취지로 답변하라'는 메모를 넣어 침몰원인에 북한이 개입됐다는 쪽으로 해석되지 않도록 할 것을 주문하기도 했다. 이후 김 장관은 "모든 가능성을 다 열어놓고 검토하고 있다"며 답변 수위를 낮췄다.
청와대 관계자는 이에 대해 "북한이 개입됐다는 직접 증거가 발견되지 않았고, 침몰된 천안함을 인양해 정밀하게 조사를 해봐야 한다"며 "침몰원인을 미리 한쪽으로 몰고가는 것은 바람직하지 않다"고 말했다.
더욱이 이명박 대통령이 사고 초기부터 수차례에 걸쳐 "절대 예단하지 말라"고 강조하면서 국방부 내에서는 이와 관련된 발언을 삼갔지만, 북한 잠수함 동향 점검과 선체 수색작업 등을 거치면서 북한 도발에 대한 심증을 굳혀가는 듯한 인상을 풍기고 있다.
이에 따라 청와대는 국방부에 다시 한번 침몰원인에 대한 발언에 주의해줄 것을 지시한 것으로 알려졌다. 김 장관이 청와대에서 받은 메모지도 이같은 청와대의 고민이 담겨진 것으로 풀이된다.
청와대의 다른 관계자는 "이번 천안함 침몰사고가 국가안보와 관련돼 매우 위중하다"면서 "여러 추측은 물론 근거없는 유언비어마저 나돌고 있어 확실한 원인이 규명될 때까지 정부와 국회가 대의적인 차원에서 대처할 필요가 있다"고 지적했다.
이 대통령은 5일 라디오·인터넷 연설에서 "이러한 큰 사고에 대한 원인 규명은 속도보다는 정확성이 더 중요하다"며 "고통스럽지만 인내심을 갖고 결과를 기다려야 하겠다"고 밝혔었다.
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조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr
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