서지영기자
김정은 북한 국무위원장이 과거 운영 실태를 신랄하게 질타했던 온천 휴양시설을 다시 찾아 리모델링 성과를 칭찬했다. 개선을 지시한 뒤 이를 잘 이행한 단위는 칭찬하는 모습을 보이면서 관료사회의 긴장감을 유지하고 기강을 잡으려는 것으로 해석된다.
김정은 북한 국무위원장이 지난 20일 과거 운영 실태를 신랄하게 질타했던 함경북도 경성군 온포근로자휴양소 준공식에 참석해 리모델링 성과를 칭찬했다. 조선중앙통신연합뉴스
21일 조선중앙통신은 김 위원장이 함경북도 경성군 온포근로자휴양소 준공식에 전날 참석했다고 보도했다. 온포근로자휴양소는 천연기념물로 지정된 온포온천에 세워진 북한 최대 규모의 온천 휴양시설로, 2018년 7월 김 위원장이 현지 지도를 하면서 '종합적인 문화휴식기지, 치료봉사기지'로 바꾸라고 지시하면서 리모델링이 진행됐다.
이날 공개된 사진을 보면 김 위원장은 검은색 코트와 구두 차림으로 시설 곳곳을 둘러봤다. 김이 모락모락 나는 탕 안에도 코트를 입은 채 들어갔고, 여탕까지 시찰했다. 탕 안에서는 수영복 차림의 여성들이 김 위원장과 대화를 나누는 모습도 포착됐다. 특히 김 위원장과 동행한 남성 간부들이 상의를 벗고 함께 탕에 들어간 모습이 공개돼 눈길을 끌었다. 이들 가운데에는 80대의 원로 간부인 오수용도 포함된 것으로 전해졌다. 고령의 원로 간부까지 옷을 벗고 온천탕에 동행한 장면은 북한 권력 핵심부에서 최고지도자에 대한 충성을 과시하는 연출이 일상화돼 있음을 보여준다.
김 위원장은 휴양소를 돌아본 뒤 "매 구획들이 실용적으로 조화롭게 배치되고 건축의 모든 요소가 주변의 자연환경과 친숙하게 구성되었다"고 긍정적 평가를 했다. 특히 그는 "몇해 전 이곳에 왔을 때 당의 영도 업적이 깃든 사적건물이라는 간판은 걸어놓고도 휴양소의 모든 구획과 요소들이 비문화적이고 운영 또한 비위생적으로 하고 있는 실태를 심각히 비판하던 때가 기억난다"고 언급했다. 그러면서 "오늘 이렇게 인민의 훌륭한 휴양봉사기지로 다시 개건된 휴양소를 보니 참으로 보람 있는 일을 또 하나 했다는 긍지가 생긴다"고 말했다.
김 위원장은 시설을 둘러본 뒤 2월 중에 휴양소를 개업하라고 지시했다. 조선중앙통신연합뉴스
리일환 노동당 선전비서도 준공사에서 "온포지구의 새로운 전변은 원수님(김정은)께서 이곳을 찾아오셨던 2018년 7월의 그 날로부터 시작되었다"며 당시 김 위원장이 "휴양소의 낡고 침침한 시설들과 봉사환경에 비낀 일군들의 사상관점과 일본새에 엄한 경종"을 울렸다고 강조했다.
김 위원장은 2018년 현지 지도 당시 이곳의 운영 실태를 두고 "물고기 수조보다도 못하다" "정말 너절하다" "이렇게 한심하게 관리 운영하면 수령님(김일성)과 장군님(김정일)의 업적을 말아먹고 죄를 짓게 된다"고 거칠게 비판한 바 있다.
김 위원장은 이번 시찰에서 온포근로자휴양소 관계자들에게 설비 시운전 등 운영 준비를 마친 뒤 다음 달 중에 휴양소를 개업하라고 지시했다. 9차 노동당 대회가 다음 달 열릴 것으로 점쳐지는 가운데 개장 시점을 당대회 즈음으로 맞춰 성과 선전을 극대화하려는 것으로 풀이된다.