김대현기자
다카이치 사나에 일본 총리의 '대만 유사시 개입' 시사 발언에 따른 일본 방문 중국인 수의 감소세가 통계적으로 확인됐다.
중국 관광객들이 지난달 20일 일본 도쿄의 한 신사를 둘러보고 있다. AP연합뉴스
17일 일본정부관광국(JNTO)이 발표한 11월 일본 방문 외국인 통계에 따르면, 이 기간 일본을 찾은 중국인은 56만2600명이었다. 지난해 같은 달과 비교하면 3.0% 증가했지만, 지난 10월 일본을 방문한 중국인 수 71만5700명에 비하면 15만명가량 줄었다. 올해 1∼11월 일본 방문 중국인 증가율이 전년 대비 37.5%라는 점을 고려하면 증가율도 급감한 것이다.
앞서 다카이치 총리가 지난달 7일 국회에서 대만 관련 발언을 한 이후 중일 관계가 급격히 악화하고, 중국이 지난달 중순 자국민을 대상으로 '일본 여행 자제령'을 내린 것이 영향을 미친 것으로 보인다.
여행 자제령 이후 중일 간 항공편 수가 급감했고, 중국 주요 항공사들은 일본행 항공편 무료 취소·변경 조치 지원 기간을 내년 3월까지 연장했다. 중국인의 일본 내 호텔 예약 건수도 크게 줄었다.
일본의 숙박 시설 예약 사이트인 트리플라에 따르면 지난달 21∼27일 중국발 호텔 예약 건수는 중국 정부의 방일 자제령이 나오기 전인 같은 달 6∼12일보다 약 57% 감소했다. 중국의 일본 여행 자제령이 본격화하면서 향후 일본을 찾는 중국인은 더 줄어들 전망이다.
지난달 일본을 찾은 홍콩인은 전년 같은 달과 비교해 8.6% 감소한 20만7600명이었다. 홍콩인은 올해 대지진 발생 소문 등으로 일본 방문객이 전반적으로 감소했다. 홍콩 당국은 중국과 보조를 맞춰 다카이치 총리의 대만 관련 발언을 비판하면서 일본과 공식 교류 행사를 잇달아 취소한 것으로 전해졌다.
11월 일본을 방문한 한국인은 작년 같은 달 대비 10.0% 증가한 82만4500명이었다. 국가·지역 순위에서는 10월에 이어 두 달 연속 1위였다. 올해 누적 한국인 방문자는 848만5300명이다.
지난달 일본 방문 전체 외국인 수는 작년 대비 10.4% 증가한 351만8000명이었다. 올해 1∼11월 일본 방문객은 3906만명으로 연간 기준 역대 최대치를 경신했다. 기존 최다는 지난해 기록한 3687만명이다.
한편 홍콩매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중일 갈등에 더해 원화 가치 하락까지 겹치면서 중국인이 '가성비 관광지'로 한국을 택하고 있다고 분석했다. 단체 관광객 무비자 정책 등 한중 관계 개선도 중국인 관광객 증가에 긍정적 요인으로 꼽힌다. 1∼10월 한국을 방문한 중국인 관광객이 470만명을 기록, 이미 지난해 전체 수준을 넘어섰다는 한국관광공사 집계도 있다.