장희준기자
LS에코에너지가 희토류 금속 사업 추진으로 영구자석 제조 밸류체인을 본격화한다.
LS에코에너지 베트남 생산법인 전경. LS전선
LS에코에너지는 17일 이사회를 열고 베트남 내 희토류 금속 사업 추진을 위한 투자 계획을 결의했다고 밝혔다. 이번 투자는 희토류 금속 사업을 통한 중장기 성장 동력 확보를 위한 것으로, 투자 규모는 약 285억원이다. LS에코에너지는 이 가운데 약 107억원을 자기주식(29만7303주) 처분을 통해 확보할 계획이며, 최대 주주인 LS전선이 전량 인수할 예정이다.
이에 따라 원광 및 희토류 산화물(글로벌 광산업체), 희토류 금속(베트남·LS에코에너지), 영구자석(미국·LS전선)으로 이어지는 희토류 영구자석 밸류체인 구축이 본격화한다.
LS전선-LS에코에너지 희토류 영구자석 제조 밸류체인. LS전선
LS에코에너지는 베트남 호치민 생산법인(LSCV)에 희토류 금속화 설비를 구축하고 광산업체로부터 공급받은 희토류 산화물을 정련해 희토류 금속을 생산할 계획이다. LS에코에너지 측은 글로벌 광산업체와 희토류 광물 공급 및 합작법인(JV) 설립 등을 협의하고 있으며, 최종 투자 금액은 JV 지분율과 사업 진행 상황 등에 따라 조정될 수 있다고 설명했다. 희토류 금속은 로봇·풍력 터빈·전기차 등에 사용되는 구동모터용 영구자석의 핵심 원료다. 특히 희토류 금속화 공정은 기술적 난도가 높아 중국을 제외하면 일본과 미국 등 소수 국가에서만 상업 생산이 이뤄지고 있다.
이상호 LS에코에너지 대표는 "이번 투자를 계기로 희토류 사업을 실제 투자와 생산기반 구축 단계로 전환한다"며 "케이블 중심의 사업 영역을 핵심 전략 물자 분야로 확대하겠다"고 했다.