임철영기자
송승섭기자
강준욱 대통령실 국민통합비서관이 자진사퇴했다. '12·3 비상계엄'을 옹호하고 식민지 근대화론을 믿는다고 주장한 강 비서관에 대한 과거 행적이 보도를 통해 추가로 드러나면서 야당은 물론 진보 진영 내에서도 자진 사퇴와 임명 철회를 요구하는 목소리가 이어지자 스스로 물러나기로 결정한 것으로 풀이된다.
연합뉴스
22일 강유정 대변인은 용산 대통령실에서 긴급 브리핑을 열고 "국민통합비서관은 분열의 정치를 끝내고 국민통합 동력으로 위기 극복하기 위해 신설된 자리로, 이재명 대통령의 국민 통합 의지를 보여준다. 자신을 지지하지 않는 국민도 넓게 포용하겠다는 대통령의 의지에 따라 보수계 인사의 추천을 거쳐 임명했지만 국정 철학에 맞지 않는다는 국민 의견이 강하게 제기됐다"면서 이런 사실을 전했다.
그러면서 강 대변인은 "자진사퇴를 통해 자기 과오에 대해 진심 어린 사과를 국민께 밝히겠다는 뜻을 밝혔고 이 대통령이 이를 수용해 국민 요구에 응답하고자 한다"면서 "후임 비서관은 새 정부 철학을 이해하는 통합 가치에 걸맞은 인물로 보수계 인사 중에서 임명할 계획"이라고 덧붙였다.
이번 파문은 강 비서관이 동국대 교수이던 지난 3월 펴낸 '야만의 민주주의' 내용에서 비롯됐다. 그는 이 저서를 통해 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포가 야당의 민주적 폭거에 항거한 비민주적 방식의 저항이라고 정의했다. 특히 다수당인 더불어민주당의 횡포를 참을 수 없어 실행한 체계적 행동이었다고도 했다.
시간이 흐르면서 부적절한 행적이 추가도 드러났다. 과거 강 비서관 본인의 사회관계망서비스(SNS)에 올렸던 "나는 식민지 근대화론을 믿으며 (일제의) 강제징용이란 것을 믿지 않는다"는 글이 보도를 통해 추가로 드러나면서다. 그는 해당 SNS 글을 통해 "위안부도 마찬가지지만 길거리에서 아무나 무작정 잡아간 것으로 여기기에는 일본인들의 태도가 너무도 존경스러운 수준"이라고 언급한 것으로 알려졌다. 이재명 대통령에 대한 강한 적대감을 드러낸 SNS 글도 확인됐다.
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강 비서관의 과거 행적이 속속 드러나자 여당과 진보 진영 내에서도 사퇴를 촉구하는 목소리가 터져 나오기 시작했다. 더불어민주당 당대표 선거에 출마한 정청래·박찬대(기호순) 의원은 22일 비상계엄 옹호 발언으로 논란이 된 강준욱 대통령실 국민통합비서관에 대해 자진 사퇴를 촉구하고 나섰다. 정청래 의원은 이날 자신의 페이스북에 "이건 용납할 수 없다. 대통령께 누를 끼치지 말고 스스로 결단하라. 자퇴하라"고 적었다. 박찬대 의원도 "인사는 대통령의 권한이다. 하지만 '내란 옹호자'만은 안 된다"면서 "강 비서관에 대한 문의가 많았다. 국민 여러분의 우려에 깊이 공감한다"고 했다. 전날에도 이언주 민주당 최고위원을 포함해 신정훈 의원 등이 비판의 목소리를 냈다.
인사 검증 시스템이 심각하게 고장 나 있는 신호라며 재정비가 필요하다는 주장도 나왔다. 권영국 정의당 대표는 성명을 내고 "이재명 정부의 인사 검증 시스템이 어딘가 심각하게 고장 나 있음을 드러내는 신호"라며 "강 비서관 경질과 더불어 인사 추천 절차와 검증 시스템을 전면 재정비할 필요가 있다"고 했다. 사회민주당 소속 천호선 전 청와대 홍보수석도 페이스북에 "이쯤 되면 실수가 아니라 고장"이라고 지적했다.