전통적으로 정치적 무관심 계층인 젊은 남성과 이민자인 남미 히스패닉 층을 공략한 승부사 트럼프는 다시 러스트 벨트를 모두 거머쥐며 재선에 성공했다. 우려반 기대반 속에 트럼프 대통령의 재임이 시작되면서, 우리는 경제적 불확실성 속에서 생존을 위한 미래를 준비해야 한다. “미국 최우선”의 트럼프식 보호주의 성향은 한국 경제와 미래 전략에 장벽이자 또한 기회가 된다.
우선 한국 기업에 관세 등 높은 무역 장벽이 부담됨은 물론 미국 내 공장 건설 등 생산 확대 요구가 강화될 것이다. 이에 중국과의 관계도 균형 있게 유지해야 하는 우리 입장은 난제 중의 난제이다.
한국 기업들은 우선 트럼프가 한미 자유무역협정(KORUS FTA)을 다시 조정할 것을 기정사실화하고 대응해야 한다. 트럼프는 이미 이전 임기 동안 한국산 철강 수출에 제한을 두고, 한국 자동차 업체들이 미국에서의 생산을 늘리도록 압박했다. 우리의 고민은 높은 관세와 추가 규제를 피하기 위해 현지 생산을 확대해야 하지만 반면 이러한 정책들은 기업의 생산 비용을 증가시키고 공급망의 비효율을 가져와 한국 제품의 대미 경쟁력을 약화할 수 있다는 점이다.
삼성과 LG 같은 전자업체도 마찬가지다. 미국 시장에서 이미 상당한 점유율을 확보하고 있지만 트럼프 행정부의 요구로 미국 내 공장을 추가로 건설해야 하는 상황에 직면하면 이 경우 생산비용 증가로, 소비자 판매 가격이 상승하고 이에 따라 미국 내 수요가 반대로 줄어들 가능성이 있다.
트럼프의 대중국 강경 정책 또한 우리에게는 또 다른 어려움이다. 한국이 미국과 중국 모두와 밀접한 경제적 관계를 유지하고 있는 상황에서 미·중 간 무역 긴장이 고조되면 한국의 첨단기술 기업들은 미국 기준에 맞추도록 압박받을 가능성이 있고 이에 주요 판매처인 중국 시장에서의 접근이 어렵게 된다. 또한 미국과 중국이 각각 다른 기술 표준을 요구하는 경우에는 이러지도 저러지도 못하는 난처한 상황이 전개되어 기업 운영의 유연성과 경쟁력이 많이 감소할 수 있다. 이에 반도체를 생산하는 삼성과 SK하이닉스 같은 기업들은 양국의 요구에 부응하기 위해 공급망을 다양화하는 등의 선제적 조처를 해야 할 필요가 있다.
또한 트럼프는 지속해서 한국의 방위비 부담 증가를 주장해 왔다. 부담금 증가는 이미 지난 몇년간의 세수 부족 등 재정악화 일로에 있는 한국 정부로서는 특별한 추가 재원이 없는 한 부득이하게 재생 에너지, 디지털 인프라, 의료 서비스와 같은 미래 성장 산업에 대한 투자를 줄여야 하는 상황으로 이어질 수 있다. 이에 이미 인구 고령화와 경제 성장 둔화를 겪고 있는 한국으로서는 적정 수준의 사회 복지와 필요한 경제적 투자를 지속하기 어려워질 수도 있다. 조세수입 다양화 및 세제개편 등 적절한 세수조정을 통한 수입 증대와 비효율적 재정 지출 감소 등 우리 정부의 선제 대응이 필요한 부분이다.
우리에게 닥친 이러한 변화는 어려움이자 곧 기업 및 정부 쇄신의 기회가 된다. 트럼프 임기 동안 한국은 전략적 균형과 경제적 적응력이 필요한 시대를 맞이할 것이다. 특히 한국의 주요 기업들은 유연한 전략을 채택해 미국 내에서의 입지를 확장하는 한편, 중국에서의 입지도 유지해야 할 것이다. 정부도 방관자가 아닌 적극적 경제 참여 주체로 미국과의 긴밀한 협력과 중국과의 경제적 리스크 사이에서 균형을 맞추는 지혜를 발휘해 기업들을 도와야 한다.
앞으로 우리의 선택은 도전 과제가 많지만, 신중하게 접근한다면 한국은 글로벌 경제의 변화 속에서 안정성을 유지하며 반면 성장할 기회를 모색할 수 있다. 이 불확실성의 시대에서, 한국의 경제력을 유지하고 더 나아가 성장하기 위해서는 트럼프의 무역과 방위 정책에 각계각층의 지혜를 모아 유연하게 대처해 나가야 할 것이다.
김규일 미시간주립대 교수
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