조슬기나기자
"미국(국민)이 선택하면 우리는 그 선택을 받아들인다." 조 바이든 미국 대통령은 7일(현지시간) 11·5 대선에서 승리한 도널드 트럼프 당선인에게 평화롭고 질서 있는 권력 이양을 보장하겠다고 밝혔다. 미국의 선거 시스템이 공정하고 투명하다고도 강조했다.
AP연합뉴스
바이든 대통령은 이날 백악관 로즈가든에서 진행된 대국민 연설에서 "이길 때만 나라를 사랑할 수는 없다. 여러분이 동의할 때만 이웃을 사랑할 수도 없다"면서 이같이 말했다. 그는 전날 트럼프 당선인과 통화했다면서 "평화롭고 질서 있는 정권 이양을 위해 정부 전체가 그의 팀과 협력하도록 지시하겠다고 그에게 약속했다"고 했다.
또한 "우리가 미국 선거 시스템의 성실성에 대한 의문을 종식시킬 수 있길 바란다"며 "그것은 정직하고, 공정하고, 투명하며, 이길지 질지 여부와 관계없이 (결과를) 신뢰할 수 있다"고 강조했다. 이어 전국 각지 투표소에서 선거의 공정성을 위해 역할을 해준 자원봉사자 등에게 감사를 표했다.
바이든 대통령은 "그들이 시민의 의무를 다했듯, 나 또한 대통령의 의무를 다할 것"이라며 "선서를 이행하고 헌법을 존중할 것이다. (차기 대통령 취임일인) 1월20일, 우리는 미국에서 평화로운 권력 이양을 이룰 것"이라고 강조했다.
이와 함께 바이든 대통령은 카멀라 해리스 부통령의 패배, 상원 다수당 상실 등으로 좌절한 민주당과 민주당 지지자들에게 "힘든 시기라는 것을 안다"면서도 "우리가 이룬 모든 것을 잊지 말자. 역사적인 대통령직이었다"고 독려했다. 그는 "우리가 통과시킨 법안은 지금 발효되고 있다"면서 "1조달러 이상의 인프라 공사가 이뤄지고, 농촌지역사회, 어려움을 겪고 있는 지역사회 사람들의 삶이 변화하게 되는 것을 보게 될 것"이라고 의미를 부여했다. 이어 "사람들이 여전히 고통받고 있는 것을 안다"면서도 "우리는 다 함께 미국을 더 나은 곳으로 바꾸었다"고 자평했다. 해리스 부통령에 대해서도 "훌륭한 성격, 진정성을 갖고 있다"며 "온 마음과 노력을 다했다. 그녀와 캠프는 그들의 캠페인을 자랑스러워해야 한다"고 언급했다.
바이든 대통령이 이날 미국 국민들에게 보낸 마지막 메시지는 '포기하지 말라'였다. 그는 "임기가 끝날 때까지 74일이 남았다. 하루하루를 의미 있게 만들어야 한다"면서 "좌절은 피할 수 없지만, 포기하는 것은 용서할 수 없다"고 말했다. 이어 "우리는 모두 넘어질 수 있지만, 강인함은 우리가 얼마나 빨리 일어나느냐로 측정된. 패배가 꺾였다는 뜻하진 않는다"면서 "우리는 계속해서 참여해야 하고 나아가야 한다. 무엇보다도 우리는 믿음을 지켜야 한다"고 강조했다.
AP연합뉴스
당초 바이든 대통령은 이번 대선에서 트럼프 전 대통령과 리매치에 나설 예정이었으나 CNN이 주관한 대선 후보 간 첫 TV 토론이 방영된 후 고령 리스크 및 인지능력 논란이 확산하자, 결국 캠페인 막바지인 지난 7월 민주당 대선 후보직에서 사퇴했다. 이후 해리스 부통령이 대타로 등판했으나 패배했다.
현재 민주당 내에서는 바이든 대통령이 더 빨리 재선 도전을 포기하고 경쟁력 있는 다른 후보에게 출마 기회를 줬어야 했다는 비판의 목소리가 잇따르고 있다. 폴리티코를 비롯한 현지 언론에 따르면 일부 민주당 관계자들은 공개적으로 바이든 대통령이 인기가 없는 상황에서도 재선을 추진하다가, 트럼프 당선인의 복귀 무대가 마련된 후 마지막 순간에야 캠페인을 중단했다고 주장하고 있다. 한 관계자는 "지금은 주먹질 하거나 누군가의 감정에 대해 걱정할 때가 아니다"라며 "그(바이든)는 (처음부터) 출마해선 안 됐다. 이 나라에 엄청난 피해를 줬다"고 주장했다. 또 다른 관계자는 "바이든이 더 일찍 물러나 당이 좀 더 긴 플랜을 수립하도록 해야 했다"고 말했다.
다만 바이든 대통령은 이날 연설에서 이러한 패배 책임론에 대해서는 언급하지 않았다.