대전세종충청취재본부 이병렬기자
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인구 소멸지역으로 분류된 충남 공주시의 생활인구가 올해 1분기 평균 충남 도내에서 가장 많은 것으로 나타났다.
공주시는 1분기 평균 생활인구가 55만5376명으로 집계됐다고 14일 밝혔다.
이는 행정안전부와 통계청이 최근 전국 89개 인구감소지역에 대해 2024년 1분기 생활인구를 산정한 수치다.
지역 내 거주자뿐만 아니라 지역에서 실제 경제활동을 영위하는 인구를 의미하는 생활인구는 ‘주민등록인구’에 ‘외국인등록인구’와 월 1회, 하루 3시간 이상 머무는 ‘체류인구’를 더해 산정한다.
이는 기존의 등록인구 기준으로는 파악할 수 없었던 지역의 활력을 생활인구라는 개념을 통해 명확하게 드러낸 것으로, 공주시가 지역 소멸 위기를 극복하고 새로운 성장 동력을 확보할 수 있다는 가능성을 보여준 것으로 평가된다.
시는 1분기 월평균 주민등록인구 10만 1939명, 외국인 2377명이지만 체류 인구는 주민등록 인구 대비 4배가 넘는 45만 1060명으로 집계했다.
특히 1월 40만 1651명, 2월 47만 3322명, 3월 47만 8208명으로 체류 인구는 꾸준히 증가 추세를 보였다.
이런 결과는 시의 전략적인 인구정책과 사계절 체류형 관광지 조성 사업 등이 본궤도에 오르며 성과를 나타내고 있다는 분석이다.
시는 올해 지방소멸 대응 기금 64억을 투입해 △역사문화를 연계한 야간관광 ‘공주-야(夜), 놀자’ △공주 미식 학교 △소멸위험 농촌학교 살리기 ‘정 안지교 프로젝트’ △체류형 작은 농장 공주여-U 사업을 추진하고 있다.
특히 민선 8기 들어 대전과 세종, 천안, 청주 등 공주시 인근 400만 인구를 공주시 생활인구로 적극적으로 유치하기 위해 역점을 두고 추진하고 있는 ‘신 5도 2촌 사업’ 인구 정책이 지역발전 모델로 자리매김하고 있다는 평가다.
이 밖에도 청년인구의 유출을 방지하기 위해 각종 일자리 발굴과 청년 월세 지원사업 및 청년 맞춤형 공유주택 조성 사업 등을 추진하고 있다.
시는 이번 생활인구 산정 결과를 토대로 생활인구의 연령, 성별 등 대상에 맞춘 정책을 도입하고 신 5도 2촌 정책 강화와 축제, 워 케이슨, 속박체험 등 다양한 관광 프로그램을 운영해 안정적인 생활인구 확보에 나설 방침이다.
최원철 시장은 “생활인구는 지역의 활력과 미래를 가늠하는 중요한 지표"라며 "앞으로도 정부의 정책 기조에 발맞추어 생활인구를 중심으로 한 맞춤형 인구정책 지원을 계속해 나가겠다”고 말했다.