수십년 공들인 식물표본 1만점 하루아침에 쓰레기로…일본 발칵

日 나라현립대학, 기증받은 식물 표본 폐기
식물학계 '발칵'…"폐기 경위와 대응 밝혀야"

일본의 한 대학이 기증된 식물 표본 1만 점을 실수로 폐기하는 대형 실수를 저질렀다. 표본 중에는 이미 멸종된 식물도 포함되어 있어 학계로부터 큰 지탄을 받고 있다.

나라현립대학이 보관하다 지난해 10월 실수로 폐기한 식물 표본. [사진=나라식물연구회, 아사히신문]

23일 아사히신문은 "지난 22일 일본 나라현 나라시에 위치한 나라현립대학이 2001년 '현립 자연 박물관을 만드는 모임'으로부터 기증받아 본교에서 관리하고 있던 식물 표본이 지난해 10월 폐기된 것을 밝혔다"고 보도했다. 대학 측은 "이런 사안이 발생해 매우 유감이며, 관계자분들에게 큰 불편을 끼쳐 송구하다"며 고개를 숙였다.

폐기된 식물은 '나라 식물 연구회'의 회장을 연임했던 식물학자 이와타 시게오(1916~1988)씨가 1950~1980년대 사이에 채집한 것으로, 학계에서는 '이와타 컬렉션'으로 불릴 정도로 그 가치가 높았다. 이와타 시게오씨가 별세한 뒤 그의 표본을 관리하고 있던 '현립 자연 박물관을 만드는 모임' 회원들은 식물 표본들을 분류해 신문지 사이에 끼워 대학의 표본 창고에 있는 사물함에 보관하고, 2009년과 2010년 두 차례 대학에 방문해 상태를 점검했다.

이후 10년 넘게 표본을 점검하지 않았고, 표본이 폐기됐다는 사실은 지난 3월 나라 식물 연구회의 마츠이 준 회장이 대학을 방문하며 드러났다. 대학 측은 "식물 표본을 보관하고 있던 건물이 철거되는 과정에서 총무과 직원이 창고 안에 있던 식물 표본을 발견했지만, 이를 '빛바랜 신문지 사이에 끼워져 있는 식물' 정도로만 생각했다"라며 "식물 표본을 인수할 사람을 수소문했지만 아무도 응하지 않아 '산업 폐기물'으로 폐기했다"고 밝혔다.

오쿠도 마사키 나라현립대학 학장은 "미래의 연구에 새로운 발견이 되었을지도 모를 자료를 잘못 폐기했다"며 사과했다. 마츠이 준 회장은 "일본의 식물학에 있어서 큰 손실이자 나라현 사람들의 재산 손실"이라며 "대학 측이 표본을 폐기한 경위와 향후 대응을 밝혀야 한다"고 요구했다.